西北地区黄土深厚，直立性好，易于挖洞，加之干旱少雨，穴居窖藏古已有之。《说文解字》曰：窖，地藏也；窨，地室^[41]。可见，窖窨最初应该是兼具一定储藏和防御功能的地穴式住所，其形制大体是“筑土如堤，凿穴以居，开口向上，以梯出入”^[42]。相比依山崖或冲沟两边土壁而挖的窑洞，窖窨不论通风、采光还是视野效果都较差，并不适宜居住，后世遂逐渐成为专门的储藏处所。清人俗语以酒水等埋藏地下曰窨，以藏谷麦曰窖^[43]。西北苦寒，一般农户家中都挖有窨窖，用于存储过冬粮食果蔬。

战争起时，一般小民，尤是妇女老弱，应急逃命之所，首先就是自家或就近的窨窖。窖窨有的相当大，可容纳多人。里面备有炊具、柴火、粮食及饮水等生活必需品，有的甚至还有磨子，研磨米谷，以便久居。临潼县马坊堡村南高坡上就有这样一处，洞口隐藏得很好，不容易被发现，后因农民在崖上拉土才暴露在外。“洞高约两公尺，底下为浮土所壅，洞壁有烟熏的黑迹。当时冯先生（笔者注：冯先生指冯增烈）跟村长爬进去看了看，里面纵横交错，非常开敞。据村长说，洞中原来还有磨子，不久前才为村民移走。”^[44]

清初以来作为主要粮食作物的番薯，逐渐在西北推广种植^[45]。番薯冬季储藏时温度要10度以上才不致被冻坏，因此，窖窨一般一丈五六才能保证不冻坏^[46]。相较于一般的窖窨，番薯窨子隐蔽性更好，容量更大，也更适于藏身^[47]。咸阳渭城一带还有一种窖窨叫“上高窖”，筑成“之”字形，不怕烟熏，相当安全，几乎家家都有^[48]。当时回族甚至有谚语曰“乌鸦窝好戮，地老鼠难捉”^[49]，由此来看，窖窨这种地下藏身之所，在战争期间，还是有一定作用的。(www.daowen.com)

然而，绝大多数半地穴式窖窨，隐蔽性很差，比较容易被发现。清代陕西盐商素有乡居窖藏传统，大量金银存于自家地窖，同治战时多被洗劫一空，数百年的资本积累毁于一旦，从此一蹶不振^[50]。另外，窖窨一般只有一个洞口出入，防卫功能也较弱，一旦暴露，基本上就意味着灭顶之灾。窖窨最怕烟熏，只要洞口被堵，以烟熏之，洞内之人非死即伤。比如渭南县西南三里有张村，村落高处挂有铁钟，派人在附近瞭望。有警鸣钟，村民便会藏入地窖。但后被回军找到窖口，便用辣椒面燃熏，窖内老少被熏死的很多^[51]。同治元年九月，华州姖家庄地窖被熏，死四十余人。同年十月初六日，李家坡天窖被熏，“人膏直流至崖下”，其惨状简直不忍诉于笔端^[52]。同治六年，回兵再逼近荔、朝时，三原县知县贺瑞麟就痛陈“窖窨全不可靠”，绅民须早为逃计^[53]。