清末推行宪政，为筹备立宪各项事宜，清政府于宣统年间，在全国除西藏以外的地区进行了一次大规模的人口调查活动，后世把这次人口调查称为“宣统人口调查”。“地理调查表”就是这次人口调查基层调查信息登记汇总的简表。宣统人口调查不但包括的空间范围广，耗费的时间长，而且调查办法与执行者也有显著不同。更重要的是，这次人口调查的主要目的是根据人口分配议员名额，进行全国选举。因此，与此前历代以征收赋税为首要目的的户口登记有本质的区别。美国统计学家沃尔特·威尔科克斯^[6]认为这是清代最精确的一次人口调查^[7]。民国王士达认为，这是一次深入民间的真正普查，绝非凭空捏造。但也有不少著名学者持完全不同的意见，比如何炳棣就认为，与其说这次户口数据是普查的，不如说是编造的^[8]。曹树基显然受到了何炳棣的影响，研究中放弃了对宣统人口调查数据的讨论^[9]。侯杨方则认为，这次人口调查在全国范围内确实得到了有效的执行，是中国历史上第一次现代人口普查，在中国人口史上具有划时代的意义。何、曹等人的错误结论，缘于不熟悉此次人口普查的制度^[10]。

在此之前，所有这些顶尖学者的讨论，都是基于民国王士达、陈长蘅等人汇总之后的分省统计数据，而非最原始的调查文献。对于一场历时数年、在全国范围内的人口普查来讲，极端的个案如此之多，每个研究者都可以找到诸多支持自己观点的例证，那些被有意无意忽视的反面例证，则又成为对方立论的依据。因此，仅仅从制度角度简单地否定或肯定这次普查数据的真实性几同盲人摸象。“地理调查表”的发现，为我们近距离地观察和触摸这次人口调查提供可能，也为在省区这样一个级别上对此次人口普查进行个案研究，提供了可能，同时更为在聚落的尺度上观察和研究晚清西北社会提供了一个绝佳的窗口。

“地理调查表”表式以城乡聚落为经，名称、方向、里数、户数、口数、附记及承办绅董项目为纬，每个聚落一行，依次排列。所查事项，先由地方绅董分投详确考察，再由各地方主管官员复核，将调查内容及承办者姓名、职衔等，汇填表内，连同原表，一并上呈省督抚。表第一页第一行“地理调查表”等字之上，填注有某厅及某州县等字，其下录承办官职名，表册封面则题有“某省及府厅州县地理调查表”等字样^[11]。“地理调查表”全国多地均有发现，但以甘肃图书馆西北地方文献部所藏最为完整和系统。实际上，早在1997年，甘肃省档案馆方荣等人就整理并出版了这批珍贵的户口数据文献，但可惜篇目并不完整，内容缺漏讹误之处较多，并没有引起学界足够的重视^[12]。2007年，方荣在与张蕊兰合著的《甘肃人口史》^[13]一书中，又引用了前书的内容，并对调查表中的户口数据进行了汇总、统计，但缺漏讹误之处如旧，且未做深入研究和分析。2011年，笔者出版专著《清代陕甘人口专题研究》^[14]，在其中部分章节，对调查表的来源、数据质量进行了初步考证分析，对城乡户口数据也进行了简单汇总统计。但是，由于该书研究时段主要集中在同治西北战争以前，对“地理调查表”的研究，现在来看还是相当肤浅的，收集的数据亦不完整。此后数年间，为收集和整理这批原始的调查档案和珍贵的地方文献，笔者曾前后多次前往甘肃图书馆、档案馆及相关州县进行实地调查。经过反复核对，现存甘肃“地理调查表”分布在65个府、州、县、厅之中，共包括6920个城乡聚落。

宣统甘肃“地理调查表”，是目前为止已知的唯一一份记录20世纪初城乡聚落户口信息的官方原始调查档案。除了户口信息，附录中还记载了各城乡聚落中学校、庙堂、祠寺、井泉、沟渠等诸多地理信息，内容比较翔实，且多为其他文献所未载，具有很高的史料价值。然而，长期以来，这批珍贵的原始档案并不为人口史学界所知，即使学界最顶尖的学者也武断地认为，“20世纪上半期历次官方的全国人口统计中，缺少城市人口与乡村人口的统计，除了少数特殊的城市如宣统人口调查中的京师、商埠，民国人口统计中的京师和随后的特别市、直辖市或特别行政区的人口有所统计外，其他城市人口均无统计，即当时城市人口的大部分都没有统计”^[15]。(www.daowen.com)

与以往人口史研究中主要使用的总志、方志人口数据，或其他借代指标数据相比，一方面，这批原始文献中的城乡聚落户口数据，不但精度高，质量优，而且更加系统、全面；另一方面，这批数据覆盖的区域比较大，在西北五省区之中的三个省区，即甘肃、宁夏及青海，均有分布。依靠这批珍贵数据，至少在晚清西北人口史的研究中，可以在相当程度上解决数据缺失的困难和障碍，从而把研究的空间精度从厅、县这样一个层级提升到聚落这一层级。

聚落是人口史研究的重要切入点，而宣统人口调查甘肃“地理调查表”，则提供了系统完整、数量庞大的城乡聚落基础数据，从而为这样的研究提供了可能。到目前为止，对于甘肃宣统“地理调查表”分村户口数据，学术界尚未给予足够的重视，基于此的研究成果亦很少。基于此种研究现状和数据准备，笔者打算从城市与乡村聚落的视角切入晚清五十年西北地区人口史的研究，这是本书选题的宗旨与最初研究的源起。