聚落是人类生产、居住、休息以及社会交往等各种活动形式的场所，在地图上通常被称为居民点。作为一种客观存在的地理实体，聚落是最典型的地表人文景观。它不但是人类活动的中心，也是人类活动的产物。同时，它更是一种复杂的社会政治、经济以及文化的载体^[4]。从这一层面来讲，我们可以把聚落抽象地理解为“在一定地域内发生的地域活动和社会关系，特定的生活方式，并且由共同的人群所组成的相对独立的地域生活空间和领域”^[5]。聚落不仅仅是房屋的集合体，还包括与居住地直接相关的其他生活和生产设施。实际上，无论从哪个角度来进行定义，聚落最核心的要素都是人口，没有人口的聚落只能称为遗迹。因此，聚落本身虽然不是人口史研究的直接对象，但却是人口史研究重要的切入点。

聚落的产生、发展与消亡，实际上是人口流动与增长的结果。在现代地理学中，人口规模是衡量聚落规模的核心指标，也是划分城市与乡村的基本要素。人口在城市与乡村不同聚落中的分布状态，是探讨人口城市化水平的重要基础，也是研究人口地域结构的重要组成部分。聚落与人口一样，都是具有时间序列特征的空间数据，聚落兴衰是人口迁徙流动的结果，聚落的分布与人口的分布直接相关。因此，聚落对于研究人口空间分布具有重要的指标意义。(www.daowen.com)

聚落名称作为文化的载体，具有非常鲜明的地域特色。历史上，因移民活动产生的移民地名大都明显地保留有移民迁出地的浓重色彩。随着岁月的流逝，这些经过历史沉淀的移民地名，逐渐演变成移民后裔对于祖辈、故土的全部记忆；同时，这些带有强烈历史烙印的移民地名，又包含有诸多被历史尘封的移民史实的蛛丝马迹。因此，通过对移民地名的研究，我们可以对其背后所蕴含的特定的移民过程进行一定程度的复原与再现。比如敦煌众多以甘肃各州县名称命名的街巷是雍正移民的产物，陇东一带众多与关中同名的村落，也是同治战乱人口迁徙的结果。相对于传统人口史的研究问题、方法以及叙事方式等，聚落尺度的人口史研究，可以在相对较为统一的地理空间里讨论问题，对于人口史研究具有重要的指标意义。