改革上议院的想法在工党内部由来已久，在20世纪中叶，工党甚至将“废除上议院”作为政治目标纳入党章。布莱尔自1994年竞选工党党魁之时也立志要改革上议院，不过当时他的改革思路是将上议院的立法职权削弱甚至废除，变成一个形式上的荣誉机关，这样英国将成为一个实质上的议会一院制国家。但是当他真正当选首相之后，其改革思路发生了改变。他在1997年5月1日的选举获胜宣言上说：

上议院必须被改革。作为一个首创的、全面的改革，而不是还需要日后完善的改革，世袭贵族们在上议院开会与投票的权力必须被制定法废止。这次改革将使上议院更加民主化，更具代表性，而对世袭贵族特权的废除仅仅是此次改革的第一步。上议院的立法权将毫发无损。

上议院终生贵族的任命体制将被重新审视。我们的目标是使终生贵族的任命更加反映当前大选投票的党派比例。我们将致力于保持终生贵族的中立地位。任何政党都不应谋求在上议院中获得多数。^[42]

1998年10月，上议院就上议院改革问题进行了为期两天的辩论，期间有议员提议建立一个皇家委员会来研讨这一改革。1998年11月24日，女王在1998～1999年度议会开幕的致辞中说道：

将提出一个移除世袭贵族在上议院中开会与投票权利的议案。这将是对上议院进行更民主化与更具代表性改革的第一阶段。我的政府将就终生贵族的新任命办法发表一份白皮书，并建立一个皇家委员会来审视进一步的改革，并尽快拿出改革的建议。

1999年1月19号，《上议院议案》（The House of Lords Bill）被引入下议院，该议案的目标是移除世袭贵族在上议院中开会与投票的权利。1月20号，政府发表了一份白皮书——《议会现代化：改革上议院》。白皮书提出要建立一个推荐非政党化贵族的任命委员会，并建立一个皇家委员会。(www.daowen.com)

经过10个月的激烈辩论与妥协，两院通过了该议案。1999年11月11日，1999年《上议院法案》得到了女王的御准并生效。

该法案的主要内容是，原则上废除世袭贵族在上议院的权力，并进一步剥离上议院的封建贵族制外衣。^[43]改革后的上议院与封建时代的那个大领主会议已经存在翻天覆地的差别。这些坐在上议院里的贵族们通常都是在某一专业领域具有开创性成就的人物，他们都是社会各行业的专家与精英。这些精英的专业领域五花八门，并不局限于政治、法律与经济，而是反映了现代社会专业知识分布的广泛性，甚至连曼联队主帅弗格森与足球运动员贝克汉姆亦都获得了贵族爵位，只要他们愿意，他们也可以具备在上议院开会与投票的资格。

1999年《上议院法案》是工党政府1997年上台执政以来对上议院实施的第一个改革法案，它代表了工党在上议院改革方面对自己以往思路的一种根本转变，也代表了上议院下一步改革的方向，即上议院将朝着“更加民主化、更具代表性”的方向改革。这一转变意味着工党放弃了将上议院的权力彻底架空的改革诉求，他们将继续支持两院制，谋求将上议院“淡化贵族制”，但却并不完全废除贵族制并引入一定的民主性与代表性。利用上议院残存的终生贵族制为议员们带来了独立性，利用上议院议员们专业知识的多样性，来制衡完全被政党、政客所控制的下议院，可以使得上议院成为一个更加理性、慎思的议院。

1999年《上议院法案》只是上议院改革的第一步。女王在1999～2000年度议会开幕致辞中说：“将致力于对上议院进一步的长期改革，并期待着皇家委员会对上议院改革的建议。”2000年1月20日，皇家委员会发布了它对上议院改革问题的报告——《未来的议院》（A House for the Future），并做了132项推荐建议。2001年的5月正值英国大选，三大政党都在自己的竞选宣言之上宣称将对上议院进行改革。女王在2001～2002年度的议会开幕致辞上宣布，政府将引入立法，来完成上议院第二阶段的改革。2001年11月7日，大选获胜的工党政府再次发表了白皮书——《上议院：完成改革》，提出了进一步改革的建议，包括建立法定的任命委员会、上议院的规模以及上议院的代表性等。2002年1月14日，保守党发表了自己对上议院改革的建议书。保守党建议上议院人数缩减为300人，议员以参议员（Senate）相称，其中240人由简单多数制选举产生。2002年1月17日，自由民主党发表了自己对上议院改革的建议书。自由民主党也建议上议院议员应当不超过300人，至少80%的议员由选举产生。2002年2月14日，下议院公共行政特别委员会发表了一份报告——《第二院：继续改革》（The Second Chamber：Continuing the Reform）。2002年11月11日，上议院改革全院联合委员会（The Joint Committee on House of Lords）发表了第一份报告《上议院改革：第一次报告》。在报告中，该委员会对上议院改革给出了7条建议，希望上议院能够保持既有的与下议院的关系及其政治地位。首相布莱尔在2003年1月29日的讲话中也表示希望上议院能够成为一个慎思的议院，而不是一个以下议院为政治对手的议院。

1999年《上议院法案》生效之后，如何对上议院进行进一步的改革一直是最热门的政治议题之一。2005年《宪法改革法案》也涉及了对上议院议长一职的改革，直到2012年，上议院的改革仍然在进行之中。可以确定地说，上议院恐怕已经不可能再回到以前的那个贵族会议的模式了，但是未来的上议院会走向何方，仍有待观察。