爱尔兰人也属于凯尔特人的后裔，但也有部分英格兰移民。与不断受到侵袭的不列颠岛一样，爱尔兰也饱受岛外的入侵之苦。但与不列颠不同的是，对爱尔兰的侵扰恰恰来自不列颠。1169年，英格兰国王亨利二世开始了对爱尔兰的入侵，并于1171年实际控制了爱尔兰，从此爱尔兰的命运就与英国联系在一起。1541年的《爱尔兰王位法》让爱尔兰成了一个王国，也使英格兰国王亨利八世成了爱尔兰的国王。当1603年詹姆斯一世继承英格兰王位时，他成了英格兰、苏格兰与爱尔兰三个王国的共同国王。1800年，英国与爱尔兰签订《英爱同盟条约》，并组成了大不列颠及爱尔兰联合王国。

虽然爱尔兰很早就被英格兰征服与统治，但是爱尔兰人始终很难像威尔士人与苏格兰人那样融入英国社会。除了圣乔治海峡，宗教差异也是爱尔兰与不列颠岛之间的一条鸿沟。爱尔兰人自公元5世纪就皈依基督教，而英格兰于亨利八世统治时期进行了宗教改革，信奉英国国教。英格兰在16、17世纪与欧陆列强的战争带来了英国政坛对天主教徒的敌视情绪。议会甚至在很长一段时间之内禁止“不从国教者”担任议员，爱尔兰的本地人都信奉天主教，难以融入英国政治。因而，爱尔兰的分离情绪一直存在并酝酿着，直到1916年都柏林爆发反抗英国的“复活节起义”。镇压不足以解决问题，英国不得不与爱尔兰签订《英爱条约》，宣布爱尔兰南部26个郡为“自由邦”，允许其自治。而由于爱尔兰北部6个郡的居民以信奉英国国教的英国移民居多，大多支持英国的统治，因而仍由联合王国直属。1937年，德瓦莱拉政府重新立宪，宣布“爱尔兰自由邦”为“爱尔兰共和国”。爱尔兰政府在1948年被更替，爱尔兰议会宣布自己脱离了英联邦。1949年，英国不得不承认爱尔兰已经成为独立国家。但是，英国拒绝归还爱尔兰的北方6郡。这北方6郡便是北爱尔兰。

爱尔兰人从未放弃过对北爱尔兰的领土主张。20世纪60年代，北爱尔兰发生了一系列的流血事件，导致英国军队进驻北爱尔兰。1973年，北爱尔兰的公民投票显示，大部分人愿意留在英国，但仍有一部分人坚决要求实现爱尔兰的统一。1985年，为了解决陷入僵局的北爱尔兰问题，英爱两国组成了政府间部长会议，便于双方的沟通与互信。1992年，双方达成协议，将就北爱尔兰问题举行定期会晤。1993年，两国签署了《联合宣言》，确定了放弃暴力，以和平方式解决北爱尔兰问题的目标。同年12月15日，双方签署了《唐宁街协议》，正式启动北爱尔兰和平进程。1994年8月31日爱尔兰共和军宣布“无条件和不限期的停火”，并于1997年正式宣布停火。1998年，双方政府最终签订了《贝尔法斯特协议》，并得到了北爱尔兰和爱尔兰共和国公民投票的通过。该协议规定了北爱尔兰的政治归属，北爱尔兰将继续留在英国版图之内，但是与爱尔兰将存在更加密切的联系，今后的北爱尔兰公民将有权决定是否留在英国。(www.daowen.com)

英国议会于1998年通过了《北爱尔兰法案》，该法案规定北爱的公民可以投票选出北爱尔兰议会与政府。1999年，北爱选举产生了议会及联合政府。北爱尔兰联合政府由北爱尔兰首席部长与副首席部长（First Minister and deputy First Minister）领导，政府其他大臣按照各政党在议会中的席位比例来分配。政府对北爱尔兰议会负责。北爱尔兰议会在不违反欧盟条约与人权法案的情况下，可以就地方事务进行立法，联合王国的枢密院同样对这些立法拥有司法审查权。