“chancellor”^[1]这个英文单词源自拉丁文单词“cancelli”，其原初含义是“栅栏”，类似于英文单词“bar”。具体而言，“cancelli”指的是将普通人与官方机构隔离开来的栅栏或者屏风。从这个词源可以看出“chancellor”这个单词的官方机要性。“chancellor”这个单词在现代英文里可以用来形容不同国家、不同机构的“一把手”，比如总理、大臣、校长、首席法官等，都是位高权重的长官。在电影《V字仇杀队》中，那位野心勃勃的篡权者就通过取得“High Chancellor”的称号，来实现对英国的独裁统治的，由此可见“chancellor”一词所蕴含的权力内涵与政治地位。

御前大臣（Lord Chancellor）一职确实配得上“chancellor”这样一个字眼。该职位的历史甚至比英国议会的历史更为久远，更不用提枢密院、首相与内阁这些“现代”制度了，其古老历史直追国王本身。早在欧陆的加洛林王朝，就存在这样一位“archi-cancellarius”。有人声称该职位早在公元7世纪就已经产生，虽然由于史料不足，这一点还不能被证明，但至少该职位在“诺曼征服”之前便已经存在，因为“忏悔者”爱德华（Edward the Confessor，1042～1066年在位）就有这样一位负责保存国王之玺的“chancellor”。从“忏悔者”爱德华到此次改革之前，共有超过200人曾担任过此职，国王偶尔也可能在该职位出现空缺时未及时任命，那么该职位的职权便将由一个委员会来代为行使，但是这种情况在历史上属于极为罕见的例外。御前大臣替国王保存国玺与权杖这一事实体现了他身份的尊贵。其在整个王国之中的地位仅次于王室成员与坎特伯雷大主教。刺杀他不仅仅是谋杀罪，而且是“叛国罪”（High Treason）。^[2](www.daowen.com)