电网的频率是指交流电每秒钟变化的次数。我国的额定频率是50Hz，即交流电每秒钟变化50次。供用电规程规定，当电网容量在300万kW 及以上时允许频率偏差为±0.2 Hz，也就是说，频率必须在49.8～50.2Hz的范围内才是合格的 (如华北电网)。

电网的频率经常波动，因为频率的高低与运行的发电机的转速成正比，而转速又与原动机输入功率(进汽量或进水量)的大小以及发电机所带的有功负荷的多少有关。当系统的有功功率不足时，即用电多，发电少，如不及时多发电，则会增加原动机的输入功率，开大汽门或水门，则会造成发电机转速下降，频率降低。

电能的生产与消耗总是同时进行，并保持平衡的，即发多少用多少，用多少发多少。平衡一旦破坏，转速和频率也随之波动。实际上，用电的多少总是在变化的，有的电网高峰与低谷负荷相差1倍左右，这就要求及时调整发电机的有功功率，以保证产销迅速达到新的平衡，使频率保证在规定值内。这个任务一般由专门的电厂和机组来担任 (调频厂或调频机)，这样做更经济和合理些。(www.daowen.com)

若因事故而使频率下降时，为了尽快恢复系统频率的质量指标，除进行必要的拉闸限电外 (包括三电调荷及各级调度部门的紧急拉闸)，还可自动切除一部分次要负荷，即低频率自动减载。否则，由于频率急剧降低，会使并联运行的发电机失去同步或解列，造成大面积停电事故，给国民经济带来极大的损失。