由于水资源短缺，水环境恶化，加之旱情严重，自80年代以来，黑河下游三角洲地区植被覆盖度大于70%的林灌草甸草地减少了约78%，覆盖度介于30%～70%的湖盆、低地、沼泽草甸草地以及产量较高的4.5级草地减少了约40%；覆盖度小于30%的荒漠戈壁、沙漠面积却增加了68%。草木植物种类大幅度减少，草地植物群落也由原来的湿生、中生草地群落向荒漠草地群落演替。

根据60年代初的航片和80年代的TM影响资料判读，下游额济纳旗植被覆盖率小于10%的戈壁、沙漠面积约增加了462km2。平均每年增加23.1km2。据甘肃省1995～2000年5年气象资料记载，年均大风日数，山丹、甘州、临泽、高台、民乐、肃南分别为17.4、14.9、21.7、9.1、11.2、11.2天，平均沙暴日数为9.1、20.3、13.1、16.1、3.5、14天，金塔沙暴日数为27天。阿拉善地区亦为重要沙源之一。据卫星遥感探测，影响范围涉及我国西北、华北、东北、甚至华东等地区，总面积约200万km2。土地沙漠化和日趋频繁的沙尘暴，给当地群众的生命财产造成了严重损失。20世纪60年代以来，进入下游的水量进一步减少，河湖干涸、林木死亡、草场退化、沙尘暴肆虐等生态环境恶化状况进一步加剧。(www.daowen.com)