黑河流域地处欧亚大陆腹地，属极强大陆性气候，流域中下游多年平均降雨量由西南部的140mm增到东北部的249mm。干旱指数最高达82。占全流域面积93%的中下游地区几乎不产生地表径流。造成这种严峻现实的原因主要是在区域经济、社会发展中没有重视对水资源的合理利用，经济、社会发展用水挤占了生态环境用水。据史料载，黑河中游地区，汉代仅有8万～9万人，灌溉面积约7万亩，解放初期总人口约55万人，灌溉面积103万亩，现状总人口140多万人，灌溉面积378万亩。人口和灌溉面积分别相当于解放初期的2.2倍和3.7倍，现在人均灌溉面积相当于解放初期的1.6倍。60年代末以来，在以粮为纲的思想指导下，大规模开荒种粮，发展商品粮基地，灌溉面积迅速扩大。特别是90年代以来，甘肃省提出“兴西济中”发展战略，并向中游地区移民，灌溉面积发展很快，目前中游地区年产粮食在100万t左右，每年向国家出售商品粮约30多万吨，农业灌溉占用了大量的水资源，挤占了生态环境用水，加剧了黑河流域生态环境的恶化。下游内蒙古额济纳旗，现状总人口2.5万人，相当于1949年0.23万人的11倍。随着人口的增长和灌溉面积的增加，全流域经济、社会用水量已由解放初期的约15亿m3（耗水8亿～9亿m3）增长到目前的29亿m3（耗水14.6亿m3）。而进入下游的水量则从解放初期的11.6亿m3减少到90年代末的7.5亿m3。同时，由于下游甘肃省金塔县鼎新灌区用水增加，国防科研基地用水等因素的影响，加之河道损失大量的水量，实际进入额济纳旗的水量只有3亿～5亿m3。中游用水不断增加，造成下游生态环境用水大幅度减少，导致了黑河流域生态环境恶化。(www.daowen.com)