张掖古称甘州，西汉时置郡。以“张国臂掖，以通西域”之意而得名。北魏太延五年取张掖，为西凉州，后改名甘州。自汉唐以来，张掖就成为古丝绸之路上的重镇，是中原通往西亚、东欧各国进行经济文化交流和友好往来的要冲。由于地理环境优越，自然条件好，物产丰富，自古就有“塞上江南”、“金张掖”的美誉。1992年8月和2000年6月，江泽民同志先后两次视察张掖，分别题写了“金张掖”和“再铸金张掖辉煌”，为古老的金张掖赋予了新的时代内涵。2002年3月1日，经国务院批准，撤消张掖地区和县级张掖市，设立地级张掖市和县级甘州区。

全市辖甘州区、临泽县、高台县、山丹县、民乐县和肃南裕固族自治县1区5县，97个乡镇、974个行政村（居委会），5761个村民小组，总人口126.91万人。其中农业人口89.4万人，城镇人口37.51万人，人口密度每平方公里30.22人，有汉、回、藏、裕固族等26个民族，其中裕固族是全国独有的一个少数民族。总面积4.2万km2，其中耕地390万亩、林地577万亩、草原3257万亩。年平均气温8～9℃，年日照时数2869～3282h，无霜期112～145天，降雨量122～370mm，蒸发量1700mm。矿产资源丰富，现已探明的有30多种，钨、钼、煤、铁、铜、石灰石储量较大，具有广阔的开发前景。黑河上游落差较大，具有发展水电的优势条件，装机容量可达100多万kW。交通便利，兰新复线铁路和312、277国道横穿全境，联结东西的高速公路即将建成通车。

张掖位于全国第二大内陆河黑河中上游，河西走廊腹地。全市由北向南按自然条件大致分为3个区域：甘州区、临泽县和高台县位于走廊平原，海拔1300～2500m，年降水量60～200mm，属温带干旱气候，地势平坦、光照丰富、灌溉便利，是主要的灌溉农业区；山丹县和民乐县位于祁连山区与走廊平原的过渡地带，大部分地区海拔1700～2800m，年降水量250～330mm，属冷凉半干旱气候，既有灌溉农业，又有旱作农业，是重要的商品粮油产区，草原畜牧业也占有一定比重；肃南裕固族自治县主要位于祁连山区，大部分地区海拔2600～3500m，年降雨量300～500mm，属高寒半湿润气候，是河西几大河流的源头，主要以草原畜牧业为主，也是省内主要的高山细毛羊基地。(www.daowen.com)

市内自然景观和历史人文景观丰富多彩，国家级和省级文物保护单位达52处。有全国最大的室内木胎泥塑卧佛，魏晋时期修凿的马蹄寺石窟，北凉金塔寺高肉雕飞天，雄伟壮观的汉烽燧、明长城和山丹马场，还有祁连山区独特的雪山冰川、森林草原地貌以及富有浓郁西部特色的裕固族草原风情，发展旅游业的潜力较大。

全市1区5县于1997年在全省率先实现了初级小康，经济综合实力居全省第五位。2002年，全市国内生产总值完成75.66亿元，增长9.8%；一、二、三产业比重由2001年的38∶30∶32调整为36∶31∶33。地方财政收入达到3.40亿元，增长11.08%。固定资产投资达到36.24亿元，增长55.02%，是张掖历史上最多的一年。农村居民家庭人均纯收入增加161元，达到3092元；城镇居民家庭人均可支配收入增加560元，达到5960元。张掖市属全国10大商品粮基地和蔬菜基地。