西部大开发与水资源有着密切的关系。在西部大开发的战略指导思想、战略目标里，包含着基础设施建设、生态环境建设等核心内容，在这两大建设里，包含了水利基础设施建设，水资源的合理开发利用与保护。日益严峻的生态环境问题，是严重制约我国经济、社会可持续发展的主要因素之一，特别在西部，生态环境对经济发展的制约性尤为突出，从根本上解决以水资源短缺为重点的生态环境问题，是实施西部大开发战略的重要内容。

在中国西部地区，特别在西北地区，河流断流日益加重，湖泊干涸加剧，冰川退缩，雪线上升，荒漠化和水土流失严重，水资源严重污染和枯竭，生态环境恶化的趋势加快。这都要求我们必须处理好水资源和西部大开发建设的关系，既要抓好水利基础设施建设，又要抓好生态环境建设，合理开发、利用和保护水资源。

水利部部长汪恕诚在《发展先进生产力，探索治水新思路》一文中强调指出，西部地区特别是西北地区，土地辽阔，水资源稀缺，水土流失严重，生态系统极为脆弱。水土流失是西部地区头号生态环境问题，水资源的合理开发、利用是实施西部大开发战略的极为重要的内容。要实施好西部大开发战略，就必须合理、科学地开发好西部的水资源。因此，必须改革过去的传统思路和做法，在充分认识西部地区水资源特点的基础上，正确把握人口、资源、环境与经济发展的关系，以实现西部地区的水资源可持续利用和经济、社会的可持续发展。(www.daowen.com)

新中国成立以来，西部地区在水利建设、治理生态环境方面做了大量工作，但是治理生态环境的任务还相当繁重。在实施西部大开发战略进程中，要重点抓好生态、节水、管理、调水等方面的工作。以改善西部地区特别是西北地区的生态系统为切入点，制定好水利规划；以节水为重点，进行水资源的合理、科学的开发利用；以水资源的优化配置为目标，加强流域和区域的水资源统一管理；从长远和全局出发，借助国家力量，加强跨流域和跨区域水资源的统一调度，从而真正实现西部地区水资源科学而富有成效的利用。为了切实搞好节水型社会工程建设，必须全面贯彻落实党中央、国务院关于西部大开发的战略部署，搞好以节约保护、综合治理、管理开发、有效利用水资源为主线的生态环境建设，促进经济、社会的可持续发展。