随着以石油为能源和资源的消耗日益增加，全球石油的储量逐渐减少，其价格必然会逐步走高。众所周知，绝大多数高分子材料的单体原料来源于石油的提炼，随着石油的日趋减少和价格的持续上升，高分子材料的原料问题和价格问题已经受到经济界和学术界的高度关注。另一方面，大量石油基不可再生、不可降解材料的使用给环境带来了严重的“白色垃圾”问题，它们对环境污染很严重，埋在土壤中很难被分解，积年累月形成土壤隔离层，使土质严重恶化；如果采用焚烧的方法，则会导致大气的污染。据不完全统计，我国每年白色污染物的废弃量已达400万吨以上，给生态平衡造成了严重的破坏和威胁。针对这些问题，各个国家都出台了限制塑料袋制品使用的法规，提倡生产垃圾及生活垃圾也逐步推广分类包装、综合利用的同时，也将大力研究可降解薄膜及包装材料的生产。因此，寻求和开发具有可持续发展的能源和资源已成为当今世界发展的必然趋势。目前，正在研究、开发和应用的大品种可生物降解塑料主要有:淀粉基生物降解塑料、聚羟基烷酸酯、聚乳酸、聚己内酯和大量的天然高分子材料等。

在众多的可生物降解聚合物中，聚乳酸(Polylactic Acid，PLA)是备受关注的一个品种。合成聚乳酸的原料可以通过发酵玉米等粮食作物大规模获得，是一种低能耗产品，不依赖石油资源，这对人类的可持续发展具有重要的意义。并且聚乳酸具有很好的生物降解性，在自然界的生物作用下能完全降解为水和二氧化碳，对环境不会造成任何污染和危害。同时，聚乳酸具有高强度、透明性好、生物相容性好等显著优点。另外，聚乳酸还是加工性良好的热塑性聚酯材料，可采取通常的加工方法，如挤出、模塑、浇注成型、熔融纺丝、吹塑等进行成型加工。聚乳酸的研究和开发有望为解决环境污染问题提供一条新的途径。(www.daowen.com)