空气预热器是利用锅炉尾部烟道烟气余热来加热燃料燃烧所需空气的一种热交换器。它是锅炉沿烟气流程的最末一级受热面，其主要作用是：

（1）利用空气吸收烟气热量，进一步降低排烟温度，提高锅炉效率，节省燃料。排烟温度每降低15℃，可使锅炉效率提高约1%。

（2）提高炉膛的温度水平，改善燃料的着火与燃烧条件，减少不完全燃烧损失，进一步提高锅炉热效率。空气温度每升高100℃，可使理论燃烧温度上升35～40℃。

（3）节约金属，降低造价。提高燃烧空气温度后，炉膛平均温度升高，强化了炉内辐射传热，在锅炉容量一定时，水冷壁可以布置得少一点。

（4）改善引风机的工作条件。由于排烟温度的降低，使引风机的工作温度和电耗降低，提高了其工作的可靠性和经济性。

（5）采用热风作干燥剂有利于制粉系统的正常工作。

按照传热方式，空气预热器可分为传热式和蓄热式两大类。传热式空气预热器有板式和管式两种。在常用的管式空气预热器中，烟气的热量通过管壁连续地传给空气，其换热方式为一般的传热式。蓄热式空气预热器主要为回转式，在回转式空气预热器中，烟气和空气交替流过受热面，烟气流过时将热量传给受热面，并被蓄积起来，随后空气流过时，受热面就将蓄积的热量传给空气。受热面周期性被加热和冷却，热量也就周期性地由烟气传给空气。受热面每旋转一周，完成一个热交换过程。在电站锅炉中，常用的空气预热器有管式和回转式两种。

随着电站锅炉蒸汽参数的提高和容量的增大，管式空气预热器由于受热面增大而使其体积和高度显著增大，给锅炉尾部受热面的布置带来很大困难。因而，只在200MW以下的锅炉机组中使用，而配300MW及更大容量的锅炉，通常都采用结构紧凑、重量较轻的回转式空气预热器。回转式空气预热器有两种布置形式：垂直轴和水平轴。国内外常用垂直轴布置。垂直轴布置形式的回转式空气预热器又分为受热面转动和风罩转动两种形式，通常使用受热面转动的是容克式回转空气预热器，而风罩转动的则是罗特穆勒（Rothemuhle）式回转空气预热器。两种回转式空气预热器都被广泛应用，而采用受热面转动的回转式空气预热器相对更多些。(www.daowen.com)

与管式空气预热器相比较，回转式空气预热器有以下的特点：

（1）体积小。回转式空气预热器由于其传热面密度高达500m2/m3，因而结构紧凑，占地面积小，其体积约为同容量的管式空气预热器的1/10。

（2）重量轻。因管式空气预热器的管子壁厚为1.5mm，而回转式空气预热器的蓄热板，其厚度只不过0.5～1.25mm，而且蓄热板布置很紧凑，故回转式空气预热器金属耗量约为同容量管式空气预热器的1/3。

（3）布置灵活方便，使锅炉本体容易得到合理的布置方案。

（4）在同样的外界条件下，回转式空气预热器因其受热面金属温度较高，因而低温腐蚀的危险较管式空气预热器轻些。

（5）漏风量比较大。一般管式空气预热器的漏风量不超过5%，而回转式空气预热器的漏风量，在状态良好时为8%～10%，密封不良时常达20%～30%。

（6）结构比较复杂，制造工艺要求高，运行维护工作较多，检修也较复杂。