表征锅炉设备基本特征的有：锅炉容量、蒸汽参数、燃烧方式、汽水流动方式和锅炉整体布置等方面。

锅炉容量：锅炉的容量用蒸发量表示，一般是指锅炉在额定蒸汽参数（压力、温度）、额定给水温度和使用设计燃料时，每小时的最大连续蒸发量。单位为t/h或kg/s。习惯上，电厂锅炉容量也用与之配套的汽轮发电机组的电功率来表示，如600MW锅炉。

蒸汽参数：锅炉的蒸汽参数是指锅炉的蒸汽压力和温度。通常指过热器和再热器出口处的蒸汽压力和温度，蒸汽压力单位为MPa，温度单位为℃或K。锅炉设计时所规定的蒸汽温度和压力称为额定蒸汽温度和额定蒸汽压力。

锅炉所用燃料是多种多样的，有煤、油、气体及其他可燃物。在我国，常以煤作为锅炉的主要燃料。对于不同的燃料，锅炉的燃烧方式不同，锅炉的结构也不一样。(www.daowen.com)

锅炉的受热面，包括加热水的省煤器、使水汽化的蒸发受热面和加热蒸汽的过热器，一侧吸收烟气的热量，另一侧把热量传给水或蒸汽。不论哪种受热面，都应能随时把热量带走以保证受热面金属的正常工作，所以其内部工质应不断流动。锅炉省煤器中的工质（水）和过热器中的工质（蒸汽）都是一次流过受热面的。给水流经省煤器的阻力由给水泵提供的压头来克服。过热器中蒸汽的流动阻力是由压力降来克服的，即在过热器进口和出口之间存在压力差。而流经蒸发受热面的工质为水和汽的混合物。对于不同结构的锅炉，汽水混合物可能一次或多次流经蒸发受热面。所谓锅炉的汽水流动方式就是指推动汽水混合物流动的方式。

锅炉的整体布置是指炉膛、对流烟道以及各级受热面之间的相对位置。

电厂锅炉存在这样几个明显特点：电厂锅炉一般都是蒸发量在400t/h以上，超高压以上的压力，且大都进行中间再热，即锅炉容量大，蒸汽参数高。大容量、高参数电厂锅炉热效率都很高，在90%以上。大型电厂锅炉为实现安全、经济运行，大都设置一套高度可靠的自动化控制装置。