早期，PLC指令的操作数多是PLC的实际地址。地址一旦变更，程序就要作相应的改动。尽管编程软件有修改变量的编辑器帮助修改，但是很麻烦的。而且还易出错。此外，指令的操作数多是PLC的实际地址，没有明确的涵义，程序很难读。

如今，很多PLC编程软件可支持用符号地址编程，即PLC指令的操作数，用有某种涵义的符号名代替实际地址。用这样编址的程序，读起来，就比较好理解了。而且用符号地址编程，地址可灵活分配，为程序的修改、重用提供很大方便。这也正是地址分配柔性的体现。

用符号地址编程可先编辑符号地址，确定符号地址与实际地址的确定对应关系，然后再用这个符号地址编写程序。也可先按符号编写程序，后再编辑符号地址，确定符号地址与实际地址的确定对应关系。一般支持符号地址编程的软件都允许这么做。

允许后一种做法，意味着程序地址重新分配时，程序本身可不用改动，只需重新编辑符号地址就可以了。(www.daowen.com)

符号地址还可定义为全局的符号及局部符号。全局符号在全局，整个工程中起作用。而局部的符号只在局部，某程序中起作用。而且符号名可重复定义，但局部的优先级高，以局部的符号为准。

一般提倡多用局部符号地址。这样修改程序时，影响面更小些。而且用局部符号地址，还便于多人参与编程。只要实际地址区分好，各用各的符号，互不影响，很易协调。