计算机软件的可靠性最初仅仅被认为是软件的准确性。如果软件能够准确无误地完成所要求的功能，人们就认为软件是可靠的。然而，这最起码的要求也常常不能得到满足。有人做过统计，对于初次编出的软件（指计算机软件），平均每100～4000条指令就会出现一个错误。这些错误需要在调试、联调、试运，甚至到运行时才能陆续被发现和改正。

近年来，人们对软件可靠性赋以更广泛的含义，对计算机软件而言，要便于使用和便于扩展。如果一个软件不便于使用，不便于扩展，就认为这个软件存在着缺陷。

软件的质量主要由以下六方面的因素决定：

（1）时间因素。与硬件一样，软件也有MTBF、MTTR等指标。除此之外，还有以下时间指标：系统平均不工作间隔时间MTBD（Mean Time Between System Downs）、平均停机时间MDT（Mean Down Time）。

（2）缺陷频数。包括软件缺陷数、文件缺陷数、用户提出的补充要求数。

（3）与软件可靠性有关的百分率。除了与硬件相似的可靠性、可用性、可维修性、错误率等百分率之外，还有以下几种百分率：

1）不合格率：不能算错误，但应进行改进的事件叫不合格事件，它的出现率叫不合格率。

2）延迟率：一项要求在规定时间T内完成的任务，由于软件不可靠，实际完成时间为T₁，则定义D=T₁-T为延迟时间，D/T叫延迟率。

3）误操作率：这与操作者的操作水平有关，但在一定程度上反映了软件说明书是否清楚，以及软件是否适用于操作。

4）原因不明率：出现了软件错误但查不出原因，从而无法纠正的错误率，叫做原因不明率，它反映了软件的可维修性。(www.daowen.com)

5）同错误事件率：第一次出现的错误在采取措施纠正后，仍重复出现的再现率，叫做同错误事件率。它反映了纠正措施不彻底。

6）可靠性经费率：为软件可靠性及维修所付出的费用与软件总费用之比，叫做可靠性经费率。

（4）软件投入。包括开发软件所消耗的工日数或工时数，对软件检查的项目数，对用户提出的要求采取对策的费用等。

（5）软件特性。包括软件是首次开发的还是基本套用的、复杂程度、标准化程度、结构及规模大小、软件的寿命周期等。

（6）使用方面特性。软件使用方面的特性。

以上讲的是计算机软件。对PLC而言，可靠性则更不仅仅是“准确性”了，也不仅是“便于使用”、“便于扩展”，这些仅仅是自身的可靠性问题。还应有更高的要求。尽管PLC控制可靠性的关键是硬件。但软件的作用也不可忽视。PLC软件（程序）还应在硬件出现故障时，能检测到故障，能报警故障，能避免故障造成的不良后果，甚至有故障还能带病正确工作。即PLC软件的可靠性还协助提高硬件可靠性的任务。

事实上，完全可用PLC程序实现：检测、报警与避免输入、输出及通信故障及相应后果；一旦出现故障，能及时、准确地记录故障类型、出现时间及部位，为错误诊断提供支持；一旦出现故障，能及时采用应急措施，控制故障扩大，确保人身及设备安全；在未出现故障前，能依据硬件工作状态，预测可能出现的故障……

显然，果能实现以上目标，对提高PLC控制的可靠性将具有重大与积极意义。