PLC在工业中的广泛应用是由其功能决定的，其功能主要有以下几个方面。

（1）开关量的逻辑控制 逻辑控制功能实际上就是位处理功能，是PLC的最基本功能之一，用来取代继电接触器控制系统，实现逻辑控制和顺序控制。PLC根据外部现场（开关、按钮或其他传感器）的状态，按照指定的逻辑进行运算处理后，控制机械运动部件进行相应的操作。另外，在PLC中一个逻辑位的状态可以无限制的使用，逻辑关系的修改和变更也十分方便。

（2）定时控制 PLC中有许多供用户使用的定时器，并设置了计时指令，定时器的设定值可以在编程时设定，也可以在运行过程中根据需要进行修改，使用方便灵活。同时PLC还提供了高精度的时钟脉冲，用于准确的实时控制。

（3）计数控制 PLC为用户提供了许多计数器，计数器计数到某一数值时，产生一个状态计数器信号，利用该状态信号实现对某个操作的计数控制值可以在编程时设定，也可以在运行过程中根据需要进行修改。

（4）步进控制 PLC为用户提供了若干个移位寄存器，可以实现由时间、计数或其他指定逻辑信号为转步条件的步进控制。即在一道工序完成以后，在转步条件控制下，自动进行下一道工序。有些PLC还专门设置了用于步进控制的步进指令，编程和使用都很方便。

（5）数据处理 PLC的数据处理功能可以实现算术运算、逻辑运算、数据比较、数据传送、数据移位、数制转换和译码编码等操作。中、大型PLC数据处理功能更加齐全，可完成开方、PID运算、浮点运算等操作，还可以和CRT、打印机相连，实现程序、数据的显示和打印。(www.daowen.com)

（6）回路控制 有些PLC具有A-D、D-A转换功能，可以方便地完成对模拟量的控制和调节。一般情况下，模拟量为4～20mA的电流或0～10V的电压；数字量为8位或12位的二进制数。

（7）通信联网 有些PLC采用通信技术，实现远程I/O控制、多台PLC之间的同位连接、PLC与计算机之间的通信等。利用PLC同位连接，可以使各台PLC的I/O状态相互透明。采用PLC与计算机之间的通信连接，可以用计算机作为上位机，下面连接数十台PLC作为现场控制机，构成“集中管理、分散控制”的分布式控制系统，以完成较大规模的复杂控制。

（8）监控 PLC设置了较强的监控功能。利用编程器或监视器对有关部分的运行状态进行监视。

（9）停电记忆 可以对PLC内部的部分存储器所使用的RAM设置停电保持器件，以保证断电后这部分存储器中的信息能够长期保存。利用某些记忆指令可以对工作状态进行记忆，以保持PLC断电后的数据内容不变，PLC电源恢复后，可以在原工作基础上继续工作。

（10）故障诊断 PLC可以对系统构成、某些硬件状态、指令的合法性等进行自诊断，发现异常情况，发出报警并显示错误类型，如发生严重错误则自动中止运行。PLC的故障自诊断功能，大大提高了PLC控制系统的安全性和可维护性。