由前所述，对于一般的受压直杆，认为只要满足压缩强度条件，就能保证压杆的正常工作，事实上该结论仅适合短粗压杆，而细长压杆并非如此。实际上，当细长压杆所受的轴向压力远小于压缩强度的许可值时，便已失去其原有的直线状态，突然变弯而丧失承载能力。

如图4-12（a）所示，在细长直杆两端作用有一对等值、反向的轴向压力F，杆件处于平衡状态。试验发现，若施加一个不大的横向干扰力，则杆件变弯[图4-12（b）]。但是，当轴向压力F值小于某一数值Fer时，若撤去横向干扰力，压杆将恢复到原来的直线平衡状态[图4-12（c）]，这表明压杆原来直线状态的平衡是稳定平衡；当轴向压力F值达到某一数值Fer时，若撤去横向干扰力，压杆不能恢复到原来的直线平衡状态，仍处于微弯状态，如图4-12（d）所示，此时轴向压力F值若再有微小增加，则立刻发生明显的弯曲变形，直至折断。这表明压杆原来直线状态的平衡是不稳定平衡。压杆这种不能保持其原有直线平衡状态而突然变弯的现象，称为压杆失稳。

图4-12　压杆的稳定性

由上述可知，当压杆所受的轴向压力F值逐渐增加到极限值Fer时，压杆处于由稳定平衡到不稳定平衡的临界状态，则极限压力Fer称为临界压力。临界压力Fer的大小表示了压杆稳定性的强弱。临界压力Fer越大，稳定性越强，则压杆不易失稳；临界压力Fer越小，稳定性越弱，则压杆易失稳。

可见，对于压杆而言，短粗杆和细长杆的破坏性质是不同的，短粗杆是强度问题，而细长杆则是稳定性问题。在机械设备中，细长压杆的使用也很普遍，如内燃机配气阀的顶杆[图4-13（a）]、千斤顶的丝杠[图4-13（b）]、液压缸的活塞杆、内燃机的连杆等，都存在稳定性问题。(www.daowen.com)

图4-13　细长压杆的应用实例

在工程实际中，考虑细长压杆的稳定性问题是非常重要的。因为这类构件的失稳常发生在其强度破坏之前，而且是瞬间发生的，以至于人们猝不及防，所以更具危险性。解决压杆稳定问题的关键是提高临界压力Fer，其值的计算可参阅有关资料。通常主要在加固端部约束、减小压杆长度以及采用合理的截面形状（图4-14）等方面着手提高压杆的稳定性。

图4-14　合理的截面形状