建筑材料是随着生产力和科学技术的发展而发展的，大致分为三个阶段。

(1)天然材料。天然材料是指取之于自然界，进行简单物理加工的材料，如天然石材、木材、黏土、茅草等。早在原始社会时期，人们为了抵御雨雪风寒和防止野兽的侵袭，居住于天然山洞或树巢中，即所谓“穴居巢处”。进入石器、铁器时代，人们开始利用简单的工具砍伐树木和苇草，开凿石材建造房屋。

(2)烧土制品。直到人类能够用黏土烧制砖、瓦，用石灰岩烧制石灰之后，建筑材料才由天然材料阶段进入了人工材料阶段。

(3)钢筋混凝土。18—19世纪，随着资本主义工商业的兴起，为了满足大跨度厂房、高层建筑和桥梁等工程建设的需要，既有材料在性能上已满足不了新的建设要求，建筑材料进入了一个快速发展阶段，相继出现了钢材、水泥、钢筋混凝土和预应力钢筋混凝土。

近几十年来，国家注重绿色建材的开发，墙体材料“禁实限粘”，相关部门颁布了装饰材料环境监测十项规定，制定了防水材料质量保证三大举措。一大批新型建筑材料应运而生，但主要是墙体材料、装饰材料、防水材料、保温材料和隔热材料等功能性材料，当代主要结构材料仍为钢筋混凝土。

这些新型建筑材料的现状是，墙体材料注重节能、利废、隔热、高强，空心化、大块化；防水材料注重高耐候性、高弹性、绿色化，由单一沥青材料发展为高分子改性沥青防水卷材、合成高分子防水卷材多品种共存，以及有机-无机复合防水卷材，如防水瓦、防水涂料等；装饰材料注重装饰性、适用性、环保性、多功能性、高耐久性。

随着社会的进步，为了满足环境保护和节能降耗的需要，人们对建筑材料提出了更高、更多的要求。今后一段时间内，建筑材料将向以下几个方向发展:(www.daowen.com)

(1)轻质高强。钢筋混凝土结构材料自重大(每立方米的质量约为2500kg)，限制了建筑物向高层、大跨度方向进一步发展。目前，世界各国都在大力发展高强度混凝土、加气混凝土、轻集料混凝土、空心砖、石膏板等材料，以适应建筑工程发展的需要。

(2)节约能源。建筑材料的生产能耗和建筑物使用能耗，在社会总能耗中一般占20%~35%，研制和生产低能耗的新型节能建筑材料，是构建节约型社会的需要。

(3)节约资源。充分利用工业废渣、建筑垃圾生产建筑材料，将各种废渣尽可能资源化，以保护环境、节约自然资源，使人类社会可持续发展。

(4)多功能化。利用复合技术生产多功能材料、特殊性能材料及高性能材料，包括单元化预制构件等，这对提高建筑物的使用功能、经济性及加快施工速度等方面有着十分重要的意义。

(5)绿色化。采用低能耗制造工艺和对环境无污染的生产技术；在产品配制和生产过程中，不使用对人体和环境有害的污染物。