钾是植物生长的三大营养元素之一（另外两种元素是氮和磷）。钾能促进植株茎秆健壮（见图54-1），改善果实品质，提高果实的糖分和维生素C的含量。钾素供应不足时，植物的碳水化合物代谢会受到干扰，光合作用也受到抑制。因此，缺钾时植株抗逆能力减弱，易受病害侵袭，果实品质下降，着色不良。

图54-1 缺钾及正常的玉米

a）缺钾 b）正常

对于人体来说，钾也是不可缺少的元素之一。它可以调节人体细胞内的渗透压和体液的酸碱平衡，参与细胞内糖和蛋白质的代谢，有助于维持神经健康及心跳规律正常，还可以预防中风，并协助肌肉正常收缩。在人体摄入高钠而导致高血压时，钾具有降血压的作用。

低钾血症的表现为四肢软弱无力、软瘫，腱反射迟钝或消失，严重缺钾时会出现呼吸困难、神志淡漠、目光呆滞、嗜睡（见图54-2）、神志不清、恶心、呕吐、腹胀、肠麻痹、心悸及心律失常等症状。

蔬菜、水果和奶制品里都含有钾。钾的良好食物来源包括香蕉、橘子、美国甜瓜、干杏、南瓜和低脂酸奶酪等。

图54-2 嗜睡缘自人体缺钾

钾是在自然界中分布最广的元素之一，但由于它不易从化合物中还原成单质状态，所以被发现的时间较晚。

尝试新鲜的事物，是英国化学家戴维最大的爱好。他贪婪地享受着生活中的每一次尝试，虽然不能保证每一次的尝试都是成功的，但他知道：不尝试就永远不会成功。

古代人们在洗衣服时，总是在水中放一些草木灰，因为这样可以把衣服洗得很干净。戴维知道，草木灰能用来洗涤是因为其中含有碳酸根，但另外的元素是什么却从来没有人想过。戴维决定尝试一番。

结果令戴维大大吃惊，他从普普通通的草木灰中分离出了一种熔点只有63℃的金属。这种金属很轻，甚至比水还轻，一放入水中就会立即发生强烈反应，产生紫色火焰，如图54-3所示。(www.daowen.com)

图54-3 钾与水反应

图54-4 金属钾

戴维将这种元素命名为Kalium（我国科学家在命名此元素时，因其活泼性在当时已知的金属中居首位，故用“金”字旁加上表示首位的“甲”字而造出“钾”这个字），其单质（见图54-4）是银白色金属，质地很软，可用小刀切割。钾的化学性质比钠还要活泼，暴露在空气中，表面立刻就会覆盖一层氧化钾和碳酸钾，使它失去金属光泽。钾离子能使火焰呈紫色，可用焰色反应和火焰光度计来检测。图54-5所示是金属钾燃烧的情况。

图54-5 金属钾燃烧

望着钾离子美丽妖艳的紫色火焰，戴维笑了。他勇敢的尝试又一次取得了成功。

可用来提取钾的矿物有钾盐矿（见图54-6）、光卤石和杂卤石，分布极广的天然硅酸盐矿物中也含有钾，如钾长石。

图54-6 钾盐矿

钾，这种戴维经过勇敢尝试发现的产物，每时每刻都存在于我们的世界里。