锌是人类在远古时代就知道其化合物的元素之一。锌矿石和铜熔化制得的合金——黄铜，早为古代人们所利用。但金属锌的获得比铜、铁、锡、铅要晚得多，一般认为这是由于碳和锌矿石共热时，温度很快就高达1000℃以上，而金属锌的沸点是906℃，故锌即成为蒸气状态，并随烟散失，因此不易为人们所察觉。

如果把锌矿石和焦炭放到一起加热，金属锌就能被还原出来，并像开水一样沸腾，变成锌蒸气，再把这种蒸气冷凝，便可制得纯净而漂亮的金属锌（见图52-1）。

图52-1 金属锌

锌是古代铜、锡、铅、金、银、汞、锌7种有色金属中最晚被提炼出的一种，是第4常见的金属，仅次于铁、铝及铜。单一锌矿较少，锌在自然界中多以硫化物状态存在，主要含锌矿物有铅锌矿和菱锌矿等。

锌最典型的用途是作为钢铁等材料的防腐蚀表面，如白铁皮烟筒或白铁皮瓦楞板，只有在它们的镀锌面完全腐蚀掉以后铁皮才开始生锈。正是因为有着这种“牺牲自己，保护他人”的优点，锌被广泛用于汽车、建筑、船舶和轻工等行业。图52-2所示是工业上常用的镀锌板和镀锌管。锌不断地锈蚀减少，却保护了与它相邻的钢铁免遭腐蚀，这是多么可贵的自我牺牲精神！

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图52-2 镀锌钢材

a）镀锌板 b）镀锌管

氧化锌为白色粉末，可用于医药、橡胶等工业，还可以用作白色颜料。

除了工业应用，锌对人体本身来说也是一种必不可少的元素。从众多的补锌电视广告中我们就可以知道，锌对人的身体是多么得重要。锌可帮助人体的细胞分裂，加快伤口愈合，因此人们把锌称为“生命元素”。

锌元素主要存在于海产品和动物内脏中，其他食物里含锌量很少。水、主食类食物几乎都没有锌，含有锌的蔬菜和水果也不是很多。海鲜、瘦肉、猪肝、鱼类和蛋黄等含有一定量的锌，其中以牡蛎的含锌量为最高。植物性食品中含锌较少，每100g植物性食品中含锌量大约只有1mg。各种植物性食物中含锌量比较高的有豆类、花生、小米、萝卜和大白菜等。要想让我们的生命之花常开，那么每天就应该摄取足够的锌。