1774年，瑞典化学家柏格曼研究软锰矿（见图49-1）时，发现这种矿石是一种不同于以往金属的氧化物。于是，他和好朋友甘恩合作，用软锰矿和木炭在坩埚中共热，并成功分离出了一个纽扣大小的金属锰粒。

图49-1 软锰矿

锰单质是一种过渡金属，呈银白色，质坚而脆，在潮湿处会氧化生成褐色的氧化物覆盖层，也易在升温时氧化。锰能分解水，易溶于稀酸，并有氢气放出，生成二价锰离子。

锰是在地壳中广泛分布的元素之一，它的氧化物矿（软锰矿）早为古代人们知悉和利用，重要的矿物还有锰铁矿、辉锰矿、褐锰矿和菱锰矿（见图49-2）等。

图49-2 菱锰矿

我国广西壮族自治区大新县下雷镇被誉为“世界锰都”，锰储量居世界第一位，如图49-3所示。

图49-3 “世界锰都”——广西壮族自治区大新县下雷镇(www.daowen.com)

锰真的很“猛”，很多地方都要用到它。在实验室中，二氧化锰常用作催化剂。锰的最重要的用途就是制造锰钢，但是锰钢的脾气十分古怪。如果在钢中加入质量分数为2.5%～3.5%的锰元素，那么所制得的低锰钢脆得就像玻璃一样，一敲就碎；然而如果加入质量分数为14%以上的锰元素，制成的高锰钢就会变得既坚硬又富有韧性。当高锰钢加热到淡橙色时会变得十分柔软，因此人们很容易把它加工成各种形状。图49-4所示为用高锰钢制作的军刀。

图49-4 高锰钢军刀

锰钢还有一个特性就是没有磁性，这种特殊的个性使它能够用在军舰的舵室，因为它不会影响罗盘指引航向。

“……色白花青的锦鲤跃然于碗底，临摹宋体落款时却惦记着你，你隐藏在窑烧里千年的秘密，极细腻犹如绣花针落地，帘外芭蕉惹骤雨门环惹铜绿……”，周杰伦的《青花瓷》传唱大江南北，但有多少人知道在青花瓷这无瑕的美丽中还有金属锰的功劳呢？

图49-5 青花瓷

氧化锰可以作为颜料使用，图49-5所示的青花瓷就是采用了氧化锰和赤铁矿粉的混合物为颜料。

锰也是人体必需的微量元素，是构成正常骨骼必不可少的物质，并对人体有着多方面的作用。地球上一切生命的生物学功能都与锰元素紧密相关，但是过多地摄入锰元素也会造成锰中毒现象。锰中毒可引起并发精神病症状，如显著的精神情绪改变、嗜睡、痴呆、感情淡漠、对周围事物漠不关心、抑郁、不自主哭笑、强迫观念及冲动行为等。