提起《烈火金刚》，人们就会想到那艰苦卓绝的战争岁月，想到共产党人奋勇抗战、不屈不挠的坚强意志。这里讲的烈火金刚两兄弟指的是铌和钽两种元素，它们均属高熔点、高沸点稀有金属，不怕火烧，极耐高温。

在很多情况下，铌和钽二者的化合物性质相同（只是符号不同而已），而且常常“形影不离”，在自然界也是伴生在一起，真称得上是一对惟妙惟肖的“孪生兄弟”，因此很长时间内，它们被认为是一种元素。图46-1所示就是一块钽钇铌矿石。

图46-1 钽钇铌矿石

1802年，厄克贝里发现了钽元素，但无法进行提纯，直到1903年，经过无数科学家前赴后继的努力，才提炼出金属钽。

1907年，博尔顿用钠还原含铌的化合物，制取了纯铌。

我国是世界上铌、钽等稀有金属矿产资源比较丰富的国家之一。截止至2007年12月31日，我国铌（一般以Nb₂O₅的形式存在，见图46-2）的总保有储量为388万t，仅次于巴西，居世界第二位。我国铌矿已探明储量的矿区有99处，分布于内蒙古、湖北等16个省（自治区），以内蒙古自治区最多，占全国储量的72%，湖北省次之，占全国储量的24%。

我国钽（一般以Ta₂O₅形式存在）的总保有储量为8.4万t，居世界首位。钽分布于13个省（自治区）的92个矿区，以江西省钽矿（宜春铌钽矿）最丰富，内蒙古自治区（白云鄂博铌钽矿）、广东省次之，三省（自治区）合计占全国储量的72.5%。图46-3所示是最常见的钽铁矿。

图46-2 Nb₂O₅

图46-3 钽铁矿

铌和钽的熔点都很高，这两种金属可称为烈火金刚两兄弟。不要说一般的烈火烧不化它们，就是炼钢炉里烈焰翻腾的火海也奈何它们不得。因此在一些高温高热的环境里，特别是制造1600℃以上的真空加热炉，铌和钽是十分适合的材料。(www.daowen.com)

具有超导性能的元素不少，但铌是其中临界超导温度最高的一种。用铌制造的合金，其临界超导温度可高达18.5～20K。

在电影《2016年：终结者》中，T-600等系列机器人的金属骨骼（见图46-4）就是使用大量的钽金属来制作的。

在电子工业中，利用钽金属可制造电解电容器（见图46-5）。这种电容器具有电容量大、漏电流小、稳定性好、可靠性高、耐压性能好、寿命长和体积小等突出特点。

图46-4 终结者T-600等系列机器人制造中大量使用钽金属骨骼

图46-5 钽电解电容

此外，钽还可大量用于国防、航空（见图46-6）、航天、电子计算机、高档民用电器及各类电子仪表的电子线路中。

在冶金工业中，钽铌主要用作生产高强度合金钢、改善各种合金性能和制作超硬工具的添加剂。

图46-6 大量使用钽金属材料的第二、三代喷气式战斗机