如果有人问，世界上最轻的金属是什么，你能回答出来吗？

1817年，瑞典科学家阿弗韦聪在一次探险中，发现了一种美丽的矿石。他将它带回实验室进行了研究，发现这种矿石里除含有硅、铝外，还存在一种未知的新元素。有着极大好奇心的阿弗韦聪一头埋进对新元素的探索中。他费了九牛二虎之力，提炼出了一小块新元素的单质。这种新元素的密度非常小，仅有0.534g/cm³，如果把它扔在水里，就会像软木塞一样漂浮在水面上。另外，它质地特别软，用小刀可轻轻切开。他还发现，当它暴露在空气中时会慢慢失去光泽，表面变黑，若长时间暴露，最后会变为白色。阿弗韦聪将这种新元素命名为“锂”。不久，他又相继在锂辉石、锂云母和锂电气石中发现了锂元素。

图42-1 锂

锂单质的外表漂亮，呈银白色，如图42-1所示。锂非常活泼，常温下它是唯一能与氮气发生反应的碱金属元素。块状金属锂可以与水发生反应，粉末状金属锂与水接触即发生爆炸。

锂元素在地壳中的含量不算稀有，已知含锂的矿物有150多种，其中主要有锂辉石、锂云母和透锂长石等，海水、矿泉水和植物机体里，也都含有丰富的锂元素。我国的锂矿资源丰富，江西省宜春市是举世闻名的“锂都”，其锂云母矿可供开采上百年。

锂的主用应用有以下几个方面：

1）制作润滑剂。锂基润滑剂具有高抗水性、耐高温和良好的低温性能。如果在汽车的一些零件上加一次锂基润滑剂（见图42-2），其润滑作用足以维持到汽车报废为止。

图42-2 锂基润滑剂

2）在冶金工业上，锂是清除杂质最理想的材料。

3）制造铝锂合金。这种合金在保证密度小的同时能有效增加硬度，用它来制造飞机（见图42-3），能使飞机的重量减轻2/3，一架用铝锂合金制造的小型飞机两个人就可以抬走。

图42-3 采用铝锂合金进行内部设计的C919型飞机(www.daowen.com)

4）利用其优异的核性能制造氢弹。锂被中子攻击很容易发生裂变，裂变以后在一定条件下发生快速聚变反应，生成氦原子，同时释放出中子，这时会有巨大的能量释放出来，这就是氢弹（见图42-4）爆炸的原理。我国第一颗氢弹所用的能源就是氢化锂和氘化锂，图42-5所示是氢弹爆炸成功的场景。

图42-4 氢弹

图42-5 我国第一颗氢弹爆炸成功

5）制造锂离子电池（见图42-6）。锂离子电池以其优异的性能在数码产品（如手机、笔记本电脑等）中得到了广泛的应用。图42-7所示是以小巧轻便见长的锂电池电动车。

图42-6 锂电池

图42-7 锂电池电动车

6）制造锂玻璃。在制造玻璃时加入微量的锂元素，可将玻璃变得“永不溶解”，并可耐酸、耐蚀。

我们今天回顾1817年阿弗韦聪的那一次探险，真为他无意带回了那块美丽的矿石而感到庆幸。正是那块神秘的矿石，为人类发现锂元素做出了巨大的贡献，更为人类科技的进步作出了巨大的推动。