1803年，英国化学家武拉斯顿从天然铂钯矿（见图41-1）中发现了一个新的金属元素钯。

图41-1 天然铂钯矿

钯是自然界中一种稀有的贵金属（与黄金、白银、铂金并列为四大贵金属），每年的总产量仅为黄金产量的5%。钯的储量主要集中在南非和俄罗斯。钯主要用于汽车工业和国防尖端工业。

因为一段时间铂金价格上涨过快，而钯金首饰的价格相对低廉，因此钯金首饰受到了年轻人的喜爱，被称为“首饰新贵，时尚新宠”。钯金制成的首饰不仅具有铂金般的迷人光彩，而且硬度高，经得住岁月的磨砺，历久如新。钯金几乎没有杂质，纯度极高，总是闪耀着洁白的光芒。钯金还十分适合人体肌肤，不会造成皮肤过敏，因而能给人们带来美的享受。图41-2所示就是一套雍容华贵的钯金耳钉，图41-3所示是一枚代表浪漫的钯金戒指。

图41-2 钯金耳钉(www.daowen.com)

图41-3 钯金戒指

图41-4 熊猫题材的钯金币

1989年，中国人民银行发行了我国贵金属纪念币发行史上的第一枚钯金币，熊猫题材，重量为1oz（盎司，1oz=28.3495g），钯含量为99.9%（质量分数），如图41-4所示。

钯对氢气有巨大的亲和力，比其他任何金属都能吸收更多的氢。钯吸收氢气后体积显著胀大并变脆乃至破裂成碎片。常温下，1体积的海绵钯可吸收900体积的氢气，1体积的胶体钯可吸收1200体积的氢气。加热到40～50℃时，钯吸收的氢气可大部释出，所以人们将钯称为“吸收气体的能手”。由于钯具有高超的吸气本领，因此可以作为加氢反应的催化剂。钯与银、金、铜等熔成合金，可提高钯的电阻率、硬度和强度，故常被用于制造精密电阻。