有一种光芒夺目、晶莹翠绿的宝石叫做绿柱石，如图29-1所示。它不但有一副漂亮的外表，还有一颗高贵的心，因为它里面含有一种珍贵的稀有金属——铍。

因为绿柱石无与伦比的美丽，许多达官贵族、名人显赫都经常以收集它为荣，一时间它的身价暴涨。但自然界中绿柱石可遇而不可求，于是化学家们开始研究如何人工制取这种代表忠诚、永恒和幸福的宝石。

然而研究的结果令化学家们大失所望，绿柱石的成分是氧化铝，极其普通，人工合成氧化铝的方法比较简单，但却始终无法制出美丽神秘的绿柱石。图29-2所示为现在人们用氧化铝做成的陶瓷制品。

图29-1 绿柱石

1798年，法国科学家沃凯林终于揭开了被氧化铝掩盖的层层面纱，从绿柱石中分离出了微量的氧化铍，而后又从氧化铍中电解出了金属铍。铍原子行星模型如图29-3所示。

图29-2 氧化铝陶瓷制品

图29-3 铍原子行星模型

铍（见图29-4）的化学性质活泼，能形成致密的表面氧化保护层，即使在红热时，铍在空气中也很稳定。铍既能和稀酸反应，也能溶于强碱。铍的氧化物、卤化物都具有明显的共价性，铍的化合物在水中易分解，铍还能形成聚合物以及具有明显热稳定性的共价化合物。

在铜中加入质量分数为2%的铍可制成铍青铜合金，这种合金的抗拉强度比钢铁大好几倍，弹性极好，且热稳定性好，已成为引人注目的飞机和导弹的结构材料。由于其碰撞时不产生火花，铍青铜合金还被用于制造航空发动机的关键运动部件、精密仪器以及防爆工具等。图29-5所示为铍青铜制作的斧头。铍青铜可以说是百折不挠，用其制成的弹簧可以压缩几亿次以上。

图29-4 金属铍(www.daowen.com)

图29-5 铍青铜制作的斧头

金属铍还可用作核反应堆（见图29-6）的中子减速剂。

由于铍的相对原子质量低，因此X射线对它有高的穿透性（是铝的17倍），又由于铍具有高的熔点和强度，故很适合作为X射线管的窗孔（见图29-7），应用于X射线治疗和X射线研究轻金属。

金属铍因为在燃烧的过程中能释放出巨大的能量，所以被用来作为高效率的优质火箭燃料。

铍的氧化物具有高强度、高熔点及显著的耐蚀性等特点，作为美丽与坚硬的结合，它的各种结晶体都是珍贵的宝石，如纯净的绿柱石中的佼佼者祖母绿（见图29-8）。

图29-6 核反应堆

图29-7 安装在X射线管上的铍箔窗孔

图29-8 祖母绿