17世纪的一天，意大利博洛尼亚的一位工人将一种重晶石与可燃物质一起焙烧后，发现把这种重晶石放在黑暗中可以发光。这个现象引起了欧洲化学家们极大的兴趣。化学家戴维从资料上发现这一记载后，联想到碱土金属的硫化物受到光照后会在黑暗中继续发光的现象，马上意识到这种重晶石中可能含有一种还未被发现的碱土元素。他还是采用老方法——电解，这一次他又成功了，电解出了新的金属——钡，如图27-1所示。

图27-1 保存在石蜡中的钡

钡在潮湿的空气中可以自燃，所以一般都保存在煤油中。单质钡的还原性很强，可以还原大多数金属的氧化物、卤化物和硫化物，得到相应的金属。钡在燃烧时发黄绿色火焰（见图27-2）。钡的盐类可用做高级白色颜料。

图27-2 钡的焰色(www.daowen.com)

除难溶的硫酸钡外，所有的钡的化合物都有毒。1997年1月，发生了一起两家5口人因吃了被硝酸钡污染的年糕致急性钡中毒的事件。其中毒后的主要表现为严重低血钾、心肌中毒、心律失常及呼吸肌麻痹。就诊入院时因中毒物不明，其中2例中毒较重者先后死亡，幸运的是其余3人经积极抢救活了下来。5人中，3女2男，最小15岁，最大63岁。患者进食5h后来院就诊，5人所食年糕及呕吐物经毒理检测分析，确诊为钡中毒，毒源为制鞭炮的原料——硝酸钡。5人在吃了年糕0.5～1h后均出现了恶心、频繁呕吐、腹部疼痛、腹泻（为稀水便）的症状，2h后口周麻木、四肢无力、呼吸费力。去世的2人在死亡前出现了口吐白沫、气急、紫绀、血钾进行性下降、心率逐渐减慢直至心跳停止的现象。

钡离子（不含硫酸钡）的致死量为0.18～0.19g，它是一种极强的肌肉毒剂，会对平滑肌、骨骼肌及心肌产生过度的刺激作用，最后导致麻痹。钡能改变细胞膜的通透性，使钾大量进入细胞内，引起低血钾，如果抢救不及时，死亡率很高。因此，病因一旦明确，宜尽早洗胃，尽早使用硫代硫酸钠解毒药（此乃特效解毒剂），以使其与钡结合成不溶性的硫酸钡从肾脏排出。

唯一无毒的硫酸钡可用在医学上进行钡餐检测，因为它不溶于水和酸，所以不会被胃肠道黏膜吸收，因此对人体基本无害。更重要的是它能大量吸收X射线，所以可用于X射线胃肠造影，如图27-3所示。其原理是利用钡剂附着在胃肠道的内壁和钡剂的不透射线的特性来判断胃肠道的器质性和某些功能性病变。钡餐一般主要用于检查食道、胃部和小肠的疾病，其优点是几乎无痛苦，费用相对便宜。

图27-3 X射线胃肠造影