锡是大名鼎鼎的“五金”——金、银、铜、铁、锡之一。早在远古时代，人们便发现并使用锡了。在我国的一些古墓中，常发掘到一些锡壶、锡烛台之类锡器。这些出土的珍贵文物做工之精美，让人啧啧称奇。图22-1所示就是一个由质量分数为99.99%的锡制造的工艺品。

图22-1 锡工艺品

锡在古代时就是青铜的组成部分之一。在铜中加入锡制成的青铜硬度较高，可以用来制造冷兵器。相传江苏省无锡市在战国时期盛产锡，到了锡矿用尽之时，人们就以“无锡”来命名这地方，希望天下再也没有战争。

锡是一种柔软的银白色金属，它的晶体在被弯曲折断时会发出响声。在地壳中锡的含量比较稀少，只有2%（质量分数），主要的锡矿石是锡石、黄锡矿、圆柱锡矿和硫锡铅矿（见图22-2）。我国的锡产量占全世界的30%，云南省的个旧市是闻名世界的“锡都”。

图22-2 硫锡铅矿

锡的延展性非常好，可以制成极薄的锡箔，因此人们常用锡箔包装香烟、糖果等，以防其受潮。

锡有三种：①-13℃时，叫做灰锡；②-13～160℃时，叫做白锡；③160℃以上时，叫做脆锡。这三种锡是可以通过熔化再结晶相互转化的。

当温度下降到零下13℃时，锡竟会逐渐变成松散的粉末，称为灰锡。这种锡的“疾病”（被称为“锡疫”）还会传染给其他“健康”的锡器，如图22-3所示。(www.daowen.com)

加拿大化学家和学者潘尼·莱克托在其新书《拿破仑的纽扣：改变世界历史的17个分子》中披露，法国皇帝拿破仑很可能是因为一些锡制纽扣而在征俄战争中惨遭失败。1812年9月14日，拿破仑亲率60万征俄大军夺下莫斯科。几周后，寒冷的空气给拿破仑大军带来了致命的灾难。在饥寒交迫下，同年冬天，拿破仑大军被迫从莫斯科撤退（见图22-4）。据称，拿破仑征俄大军的制服上采用的都是锡制纽扣，而在寒冷的气候中，锡制纽扣会发生化学变化，分裂成粉末。由于衣服上没有了纽扣，数十万拿破仑大军在寒风暴雪中形同敞胸露怀，许多人因此被活活冻死。真让人想不到，小小的锡扣竟能决定战争的胜负。

图22-3 发生“锡疫”后的锡

图22-4 拿破仑军队撤离莫斯科

锡不仅怕冷，而且怕热。在160℃以上时，锡又转变成斜方锡（又叫做“脆锡”）。斜方锡很脆，一敲就碎，而且延展性很差。

古时候，人们常在井底放上锡块来净化水质。用锡制作的器皿，盛酒冬暖夏凉、淳厚清冽。锡茶壶泡出的茶水特别清香，而用锡瓶插花则不易枯萎。锡器（见图22-5）以其平和柔滑的特性，高贵典雅的造型，一度成为了人们日常生活的用具和馈赠亲友的佳品。

图22-5 锡器