“在你的心上自由地飞翔，灿烂的星光永恒地徜徉……”一首脍炙人口的《自由飞翔》传唱在神州大地，红遍全国大街小巷。人类一直有一颗自由飞翔的心，从一个筋斗十万八千里的孙悟空，到身披斗篷的超人，再到科幻漫画中的铁臂阿童木，人类总幻想着能够拥有像鸟类一样的翅膀，可以在天空中自由地翱翔（见图12-1）。

图12-1 自由飞翔的鸟类

科学家对鸟类研究后发现，在飞行时，鸟类能根据需要随时改变翅膀的形状，以适应不同的飞行状态。仿生学一直是科学研究的热点，但即使在科技已经高度发达的今天，人类仍无法制造出这样的智能飞行翅膀来模仿鸟类的飞翔。

金属橡胶的出现是材料学上的一次革命，它为人类的这种渴望带来了曙光。有了这种既具备金属的特性又有橡胶伸缩自如特点的新材料，未来的飞机就可以拥有像鸟儿一样根据需要改变形状的翅膀，使得飞行不仅更经济，而且更有效，更安全。

金属橡胶构件既具有金属的固有特性，又具有类似于橡胶一样的弹性，是天然橡胶的模拟制品。它在外力的作用下尺寸可以增大2～3倍，外力卸除后便可恢复原状。这种材料在变形时仍能够保持其金属特征，具有毛细疏松结构，特别适合于高低温、大温差、高压、高真空、强辐射、剧烈振动及强腐蚀等环境下工作。

金属橡胶还可以作为减振材料和密封材料。它是以金属丝为原材料经过特殊工艺成形的构件，具有橡胶一样的弹性，可以像普通橡胶那样振动时吸收大量的能量，加入不同的金属还可以耐腐蚀且不易老化，是传统橡胶的最佳替代品。金属橡胶垫如图12-2所示。

图12-2 金属橡胶垫

金属橡胶技术已广泛应用于国内外工业生产，特别是在减振、密封、吸声降噪等领域应用前景广阔。

金属橡胶内部由金属丝相互嵌合而成，在受到来自外部的振动冲击时，金属丝之间将会发生滑移，由此产生的摩擦力可以耗散振动或冲击能量。图12-3所示用金属橡胶制成的履带既可以翻山涉水，又没有太大的振动。(www.daowen.com)

图12-3 金属橡胶制成的履带

金属橡胶材料与普通橡胶材料相比，其最大的特点是可以通过生产过程中工艺手段的不同来控制其弹性。金属橡胶密封结构（见图12-4）类似蜂窝状密封结构，可以改善气流方向，密封效果十分理想。

图12-4 金属橡胶密封圈

金属橡胶材料从表到里都具有大量的互相连通的微孔和缝隙，具有透气性，属于多孔吸声材料，正好能满足人们吸声降噪的要求。其原理是当声波传入金属橡胶内部后，会引起孔隙中的空气产生振动并与金属丝发生摩擦，由于黏滞作用，声波转变为热能而消耗，因此可以达到吸收声音的效果。

尽管金属橡胶在可变形机翼飞机（见图12-5）和机器触觉手套上的应用前景已经开始崭露头角，但它还是最有可能更多地出现在一些更低级、更实用的场合（如需要在极端条件下工作的柔性导电线圈等），利用它制造的便携式电子产品（如手机、掌上电脑），可以任你折腾，再也不用担心被摔坏啦！

图12-5 变形机翼飞机