可燃冰到底是什么？冷冰冰的“冰”怎么会燃烧呢？有何能耐？

原来，可燃冰的学名叫天然气水合物，是天然气（甲烷）被包进水分子中，在海底的低温和高压下，形成了一种类似冰的透明结晶体。它的主要成分是甲烷与水分子，是天然气和水在低温、高压条件下形成的一种白色或灰色固体结晶物质，因其形似冰块，故称可燃冰、气冰、固体瓦斯。

当这样的“冰”温度升高时，就开始融化，变成比原来固体体积大100多倍的可燃气体，自然就能直接燃烧了。所以人们把这种“天然气水合物”形象地称为“可燃冰”。

别看“可燃冰”是冰，它却是个好东西，它比起石油、天然气来，能量可要大得多。1立方米的可燃冰可以释放出164立方米的天然气和0.8立方米的水，而且非常清洁。燃烧后仅生成少量的二氧化碳和水，且二氧化硫的产生量比燃烧原油或煤低两个数量级。开采时只须将固体的“天然气水合物”升温减压就可释放出大量的甲烷气体。

你看本领多大啊！科学家还告诉我们，全球可燃冰矿床约占海洋总面积的90%，占陆地总面积的25%，它的总能量是所有煤、石油、天然气总和的两到三倍。因此可燃冰又被称为继煤炭、石油和天然气之后的第四代能源，也是人类新发现的“海底宝藏”。

“可燃冰”分子结构就像一个一个由若干水分子组成的笼子。“可燃冰”在海洋浅水生态圈，通常出现在深层的沉淀物结构中，或是在海床处露出。甲烷气水包合物据推测是因地理断层深处的气体迁移，以及沉淀、结晶等作用，于上升的气体流与海洋深处的冷水接触所形成。

“可燃冰”分子结构像一个个由若干水分子组成的笼子(www.daowen.com)

形成可燃冰的条件是：温度、压力和原材料

形成可燃冰有三个基本条件：温度、压力和原材料。

首先，低温。可燃冰在0～10摄氏度时生成，超过20摄氏度便会分解。海底温度一般保持在2～4摄氏度左右；

其次，高压。可燃冰在0摄氏度时，只需30个大气压即可生成，而以海洋的深度，30个大气压很容易保证，并且气压越大，水合物就越不容易分解。

最后，充足的气源。海底的有机物沉淀，其中丰富的碳经过生物转化，可产生充足的气源。海底的地层是多孔介质，在温度、压力、气源三者都具备的条件下，可燃冰晶体就会在介质的空隙间中生成。

所以固体状的可燃冰往往分布于水深大于300米以上的海底沉积物或寒冷的永久冻土中。海底可燃冰依赖巨厚水层的压力来维持其固体状态，其分布可以从海底到海底之下900～1200米的范围以内，再往深处则由于地温升高其固体状态遭到破坏而难以存在。甲烷在寒冷、黑暗的条件下，以冰一样的状态存在。在采样时，要改变它的物理状态，很容易就使其融化，因此对保压取芯装置的要求非常高，大规模开采更加困难。