早在1978年，世界上第一辆太阳能汽车便在英国研制成功，时速达到13千米。

1982年，墨西哥研制出三轮太阳能车，速度达到每小时40千米，由于这辆汽车每天所获得的电能只能行驶40分钟，所以它还不能跑远路。然而，虽然只有这短短的40分钟，却是人类向太阳能汽车领域进军的第一步，这种汽车的设计在目前来看虽然很粗陋，但在给人类通往太阳能汽车领域的旅途中，提供了更多更宝贵的经验和理论与实践等方面的依据和数据。

此后，日本、德国、美国、法国一批先进国家也研制出太阳能汽车，并在特定的场合进行交流和比赛。

1987年11月，在澳大利亚举行了世界太阳能汽车拉力大赛，赛程全长3200千米，几乎纵贯整个澳大利亚。其灵感来自丹麦冒险家、环保倡导者汉斯斯·索斯特洛普，他在1982年设计并建造了世界上第一台太阳能汽车，并命名为“安静的到达者号”。有7个国家的25辆太阳能汽车参加了比赛。结果，美国的“圣雷易莎号”太阳能赛车以44小时54分的成绩跑完全程，夺得了冠军。“圣雷易莎号”太阳能赛车，虽然使用的是普通的硅太阳能电池，但它的设计独特新颖，采用了像飞机一样的外形，可以利用行驶时机翼产生的升力来抵消车身的重量，而且安装了最新研制成功的超导磁性材料制成的电机，因此使这辆赛车在大赛中创造了时速100千米的纪录。

1982年墨西哥研制出三轮太阳能车

密歇根大学的太阳能赛车

20世纪90年代初，美国也开始举办“全美太阳能车挑战赛”，历年来全部由全美各大学组队参赛，与澳大利亚比赛不同的是，虽然因为缺少企业车队的参加，美国比赛的平均车速较慢，但是更注重大学生的工程创新和在比赛过程中的实践能力。

1999年5月，巴西圣保罗大学的科研人员设计出一款新型太阳能汽车，最高时速超过100千米。(www.daowen.com)

2003年澳大利亚太阳能汽车比赛上，由荷兰学生制造的“Nuna Ⅱ”（纽纳2号）太阳能汽车取得了冠军，纽纳2号安装了欧洲太空局发明的太阳能细胞，它以30小时54分钟的时间跑完了3010千米的路程，创造了太阳能汽车最高时速170千米的新世界纪录。

2005年6月5日，比利时设计制造的第一辆太阳能汽车在布鲁塞尔亮相，该车长5米，宽1.8米，时速150千米。

最有运营价值并有望步入商业化市场的是一种“日光出租车”的太阳能汽车，原创者是瑞士工程师路易斯·帕尔默。2007年12月起从印度尼西亚的巴厘岛开始，驾驶着这辆车环游世界，迄今行程已达4.3万千米。2008年5月23日，路易斯·帕尔默到达北京。他认为，太阳能汽车已经完全能够应用于人们的日常生活，这辆太阳能小汽车的售价在1.5万瑞士法郎（约合1.324万美元）左右，重要的是驾驶成本低廉。

荷兰学生制造的“Nuna ll”（纽纳2号）太阳能汽车

瑞士工程师路易斯·帕尔默设计的“日光出租车”

现在，巴西、比利时都设计研发了太阳能汽车。

和电动、燃料电池汽车一样，太阳能电池板高昂的价格及太阳能电池板较低的能源转换率成为制约其发展的问题。专家称，如果能研制成功转换率更高的太阳能电池，太阳能汽车的前景将不可限量。近年来，美国已研制成功光电转换率达35%的高性能太阳能电池，这是目前国际上光电能转换率的最高水平。这些都为光电池在汽车上的应用开辟了广阔的前景。一般来讲，目前太阳能汽车连续驾驶里程达200千米，就能满足日常生活中人们对汽车交通的要求，可以说它是适宜于未来发展的。