中国早先没有棉花一词，只有绵或緜，与“棉”字读音相同，但与棉无关。后来棉花传入我国。棉絮洁白纤细，酷似丝绵，后称为“绵”。但棉花和丝绵毕竟是两种物品，以同一“绵”相称容易混淆，后称棉花为“木绵”，即在绵或緜字之间加了木字，表示植物所长的棉，区别蚕产的绵，产生了我国自己对棉花的称呼。因此，在大家的头脑里棉花就是白花花的那种白色。

事实上，棉花的祖先，其纤维就多姿多彩，并非都是白色。彩色是棉花本身的一种生物学特性，它的纤维彩色生理机制是：在纤维细胞形成与生长过程中，在其单纤维的中腔细胞内沉积了某种色素体而致。因此，美洲的印第安农民十分熟悉那些天生就不是白色的棉花。只是所有这些在美洲都是土生土长的褐色棉花的纤维太短，无法由机器纺成纱投入商业用途。

天然彩色棉花仍然保持棉纤维原有的松软

据历史学家考证，人类驯化、种植棉花的历史最少也有三千多年了，在三千多年前的古埃及人们就懂得如何利用这种神奇美妙的植物来获得温暖，那时的棉花和自然界其他的动植物一样并不是千篇一律的同一种颜色，而是有着多种色彩，所以说棉花原本就是具有颜色的，并不是我们今天所看到的白色。

后来，随着人类文明的不断进步，人们对纺织品的需求大增，同时对其颜色的要求也日益提高，但天然棉花色彩毕竟种类有限，且偏淡，不够明亮浓重。所以人们发明了染色技术以使纤维具有了人们想要的颜色，因而生产出花色繁多、鲜亮明快更加符合人们需求的纺织品。而在这个过程中，白色的纤维当然是染色的最佳选择，从而导致了人们大量地种植白棉，而不再培育、种植其他色彩的棉花，渐渐地，其他色彩的棉花被人类所抛弃、所遗忘，消失在人们的记忆中……

人工培植的彩色棉花(www.daowen.com)

进入20世纪，人类的历史翻开了新的篇章，文明的进程前所未有地加快了步伐，环境污染问题也日益凸显，成为困扰世界各国人类发展的重大隐患，这时人们对彩色棉花又有了新的认识，发现它具有白棉所不可替代的环保优势。

彩色棉与白棉相比，彩色棉制品有利于人体健康；在纺织过程中减少印染工序；迎合了人类提出的“绿色革命”口号，减少了对环境污染；有利于国家继续保持纺织品出口大国的地位，打破了国际“绿色贸易壁垒”。

彩色棉花的特点：一是舒适。亲和皮肤，对皮肤无刺激，符合环保及人体健康要求。二是抗静电。由于棉纤回潮率较高，不起静电，不起球。三是透汗性好。吸附人体皮肤上的汗水和微汗，使体温迅速恢复正常，真正达到透气、吸汗效果。经过调研，发现彩色棉的环保特性和天然色泽非常符合现代人生活的品位需求，由于它未经任何化学处理，某些纱线、面料品种上还保留有一些棉籽壳，体现其回归自然的感觉，因而产品开发充分利用了这些特点，做到色泽柔和、自然、典雅，风格上以休闲为主，再渗透当季的流行趋势。据专家们预测，在21世纪初，棕色、绿色将是服装的流行色。它体现着生态、自然、休闲、时尚趋势。彩棉服装除了棕、绿色，现在正在逐步开发兰、紫、灰红、褐等色彩的服装品种。

彩棉服装颜色不是那么鲜亮，因为棉花纤维表面有一层蜡质。普通白色棉花在印染和后整理过程中，使用各种化学物质消除了蜡质，加上染料的色泽鲜艳，视觉反差大，故而鲜亮。彩棉在加工过程中未使用化学物质处理，仍旧保留了天然纤维的特点，故而就产生一种朦朦胧胧的视觉效果，鲜亮度不及印染面料制作的服装。