元朝关汉卿的《调风月》第二折写道：“直到个天昏地黑，不肯更换衣袂；把兔胡解开，纽扣相离。”可见，纽扣就是衣服上用于两边衣襟相连的系结物。

然而，在古罗马，最初的纽扣是用来做装饰品的，而系衣服用的是饰针。13世纪，纽扣的作用才与今天相同。那时，人们已懂得在衣服上开扣眼，这种做法大大提高了纽扣的实用价值。16世纪，纽扣得到了普及。

在距今2000多年的古罗马时期，纽扣和胸针、搭扣、大头针一样，都是用在松垮的服装上做装饰扣件的。然而，这些扣件都不好用。因为别针在珍贵的布料上戳出难看的孔洞；要在某一点上扣住几码长的布，需要用骨头、角、青铜或木头制成的能承力的纽扣。所以一些古代服装设计就卸去了纽扣实际受到的力，而将布匹牢牢地缝在结合处，再在顶上钉一个纯装饰的纽扣。

古代用纽扣做装饰还有两个故事可做证明。一个故事是说，在中世纪穿戴许多纽扣意味着要花大笔的钱。据说，有个世界上最大的纽扣收藏家弗朗科·杰卡西，他形容说，在中世纪时，从衣服上扯一个贵重纽扣就能还清债务。因此，直到今天，意大利人还把巨头们聚集的地方描述成“纽扣房间”。

古罗马纽扣

古罗马胸针

第二个故事是，传说欧洲是在16世纪以后才有纽扣的，当时使用纽扣的主要是男人，特别是贵族，为了显示自己的阔绰，利用纽扣争奇斗胜。法国历史上有名的国王路易十四，他有一件王袍镶了13，000枚纽扣，而且每粒纽扣的纽面图案都不相同。为了这件王袍，他邀请许多专家为他设计纽扣图案。葡萄牙国王约瑟一世，有一件王袍镶有20枚钻石纽扣，有“钻石王”之称。(www.daowen.com)

在14世纪开始，纽扣用贵重金属、水晶和玻璃之类的东西制作，多为妇女所使用。在许多服装上，这些纽扣从肘部一直扣到袖口。

在我国，周代已开始采用上衣下裳制。不论男女都穿着上衣下裳的两截衣服。朝内有专管制作礼服的官员，文武百官做大典时，必须穿着礼服。当时对服装的使用比较规范，服装制度也相当完备。在周朝反映周王朝礼仪的《周礼》《礼记》等书中，就有“纽”字出现了，“纽”是相互交结的纽结，也就是扣结。

据说，欧洲的纽扣是在16世纪由中国人传入的，当时只有男人使用，女性使用者较少，多数人只是用做服饰。一些达官贵人为了显示自己的富有，用金银、珍珠、宝石、钻石、犀角、羚羊角、象牙等贵重的材料，精制成纽扣使用。现在一些纽扣收藏家的藏品中，不仅有用小石块、贝片、动物角和核桃、椰壳制作的简单纽扣，也有用珍贵的牛角、羚羊角、象牙、金银贵重材料制作的珍贵纽扣。

1807年，一个叫桑德斯的丹麦人发明了一种制造纽扣的新方法，这种方法是用机械把两个金属圆片扣在一起。他的儿子在1825年用比较灵活的帆布凸出背面取代了金属背面，这样大大降低了纽扣的造价。

19世纪，制造纽扣的材料多了起来。其中有两项最重要的创新，即用软化的牛蹄制作角质纽扣和用一种坚果的核制作纽扣，两者的造价都十分便宜。

早期各种纽扣