区域水资源评价是指某一社会群体凭借他们的价值标准,对一定区域范围内的水资源及其环境的质、量、价进行衡量和比较。所谓单项评价是指对水资源系统的某个部分或侧面进行局部的辨识和评价。单项评价的形式繁多,内容庞杂,要作系统的划分是一件十分棘手的事。因为,一方面,水资源系统本身就是一个复杂的多功能和多资源综合体；另一方面,各种评价的目的、标准、方位和层次各不相同。为了论述方便,我们把区域水资源单项评价粗略地划分为两种类型:一类是从水资源系统的特性出发,评价系统要素、结构和功能的状况和水平,简称“特性评价”；另一类是从水资源系统的效益出发,评价水资源系统的经济或公益效应的水平,简称“效益评价”。

4.1.2.1　水资源系统的特性评价

特性评价是从水资源系统的生产力、多样性、持续性和稳定性等方面考察系统要素、结构和功能的状况水平。

(1)生产力评价。生产力是对水资源系统生产能力和规模的辨识,是一定时空范围内水资源系统的物质循环和能量转换能力和规模。现代科技的发展,特别是抽样技术、角规技术、遥感技术和电算技术的导入,使评价向更大区域范围的水资源延伸。

(2)多样性评价。多样性是对水资源系统内的生物多样性的辨识,是生物之间的多样性和变异性以及物种与环境之间的生态复杂性。生物多样性不仅包括物种内遗传多样性和物种多样性,而且包含生态系统的结构、功能和过程的多样性。生态系统多样性是指生物圈内栖息地、生物群落和生态学过程的多样化以及生态系统内栖息地差异和生态学过程变化的多样性。物种多样性是指物种水平的生物多样性,是水生物种的丰富性；遗传多样性是指物种内基因的变化,包括种内显著不同的种群间和同一种群内的遗传变异。

4.1.2.2　水资源系统的效益评价

效益评价是对水资源系统经济和公益效益水平的辨识,经济效益主要是指水资源能够提供水产品等具有一定使用价值的有形物质的效能。而公益效益就是我们常说的生态、社会和文化等效益的总称。水资源系统运行过程中,向外部溢出的机能,一般称其为外部效果,这种效果对人们起有益作用的叫公益,反之就是公害。公益效益同人类的生存和发展休戚相关,而且其作用的形式丰富多彩,蕴藏的内涵博大精深。水资源系统不但具有生态功效,而且提供游憩保健、文化娱乐等社会和文化功效。(www.daowen.com)

经济效益评价包括水资源系统提供水产品的实物量和价值量的评价,实物量评价在“特性评价”中已有详述,经济效益评价主要是指价值量评价即经济评价。公益效益评价也包含两个方面:一方面是公益效益的功效评价；另一方面是公益的经济评价。经济评价是功效评价的目的和归宿。因此,水资源系统效益的经济评价就是我们论述的重点。

水资源系统效益的经济评价既包括水资源系统提供的全部直接产品,即经济效益,又包括它的各种间接效益即公益效益,但迄今为止,经济评价仍局限于经济效益中的产品。有形的经济效益不仅实实在在呈现在人们的面前,而且为人们定量精确的经济评价提供了可能和方便。虽然人们可以凭借感官直觉对公益效益作出定性粗放的评价,但是,要作出定量精确的经济评价,宛如要解决数论中的“哥德巴赫猜想”一样困难。

这是因为,从评价标准看,一方面在某种程度上,公益效益是一种间接的、无形的东西,很多效能无法直接计量；另一方面,公益效益的作用半径界定非常困难,它既不需要通过买卖形式进入消费领域,又不能以商品形式参加市场交换；另外,即使是同一片水在不同时空条件下所发挥的效益也有差别。

人类认识水资源系统效益是从定性评价开始,并从水的功能和作用两个方面入手。功能和作用是两个相互联系又有区别的概念,功能是对自然而言,而作用是对社会而言。

定性评价的历史可以追溯到人类的起源。人类通过劳动实现了 “物种提升”,便萌芽了价值意识,在同水打交道的过程中,便依据极其原始的价值准则,评价水这一客体所具有的各种效益。人类对水的需求极其原始低下,水资源系统的经济效益和公益效益只是得到了原始的朦胧认识。近代科学技术迅猛发展,生产力不断提高,工业发展需要大量水,经济效益评价活动在工业化过程中不断加强,而公益效益在人们头脑中不断淡化,甚至被埋没。