区域首先是一个地理概念,是地球表面上的地理单位,但从经济学的角度看,区域是人类的经济活动所造就的,具有特定的地域构成要素的不可无限分割的经济社会综合体；从行政学的角度讲,区域则是国家管理的行政单元,且具有可量性和层次性。它具有三种基本形式:区域具有一致性,在给定的时空尺度下是均质的,由若干相互作用、相互联结的,同时忽视内部结构的以人口、资源和市场为载荷的均质区域构成结节区域；区域系统是均质区域复杂化的一种形式,是一个具有对外界响应的特定功能性的区域,有其内部状态和结构特性。这些基本属性决定了区域的行为特征。区域具有以下几个基本属性:

区域的第一个基本属性是区域内某种事物的空间连续性,或称之为“一组事物的一个连续的坐落”。比如自然地理区域在地表上点、线、面的连续性,行政区域在行政权力延伸上的连续性,经济区域在经济活动联系上的连续性等,没有连续性或者连续性间断,区域中便会出现“飞地”,原有的某种区域划分就应该改变。当然,这种连续性是指区域的某个方面,比如在行政区划中,自然的经济联系就常常被人为地割断。

区域的第二个基本属性是同质性。区域的同质性是指区域具有一致特性或对某几种地理过程有一致的响应特征,而区际间则构成差异性即所谓的异质性,这种一致性是由于区域内部单元强烈的联系造成的。当然。事物的同类性程度往往随区域划分的尺度大小而变化,真正同质的可以说只有“点”区域,但不论怎样,区域内的同质性总是高于区域间的同质性,这也是我们实际划分区域的标志。

在区域水资源可持续利用预警系统的研究中,划分区域的真正意义就在于区域的两个基本属性即区域水资源空间方面具有连续性和同质性,水资源还有一个特性就是再生性。时空差异是区域水资源发展的基本规律。时空差异是指区际间和阶段上水资源以其与之紧密相关的自然、社会、经济、环境等方面存在的状态差别,由此形成发展中的不平衡和矛盾,这些差异主要表现如图2.2所示。(www.daowen.com)

图2.2　区域水资源的时空差异示意图

区域水资源的时空差异客观存在,各方面的主要差异相辅相成,从预警系统的角度看,区域水资源时空差异最终体现在预警指标的差异上,北方和南方不同,东部和西部有别,平原和高原不同,山区和城市有异,承认这些差异必须实行因地制宜、分类指导的策略和方法,而这种思想正是预警成功的基础,也是预警科学化的前提。