水资源作为人类生存和发展的物质基础之一,是可持续发展的重要保障,人类的一切进步都离不开自然资源包括水资源的供给,但无论是再生资源还是非再生资源都是有限的。因此,走可持续发展之路,必须以资源环境保护为条件,坚持以人为中心,以经济社会发展为手段,谋求世世代代的共同繁荣。水资源在可持续发展过程中,与人口、生态环境和社会经济发展密不可分,故有以水资源的可持续利用支撑社会经济的可持续发展之说。

对于水资源可持续利用的界定十分复杂,要对其下一个统一公认的定义也有待时日,本次研究在可持续发展理论回顾的基础上,初步认为:所谓水资源的可持续利用是指在一定时空条件和科学技术条件下,人类在生产和生活活动中,维持水资源的持续性和生态系统的完整性,支持社会、经济、环境系统协调发展的用水要求(数量、质量)的全部过程和行为。

具体地说,水资源可持续利用概念涉及到水资源管理、水资源规划及水资源工程设计等多种因素,也就是说水资源可持续利用可能是一种管理模式,它有别于传统的管理模式；它也可能是一种新的水资源规划中的一种新的思想,例如它可能要考虑公平原则等因素；同时,它也有可能是我们在水资源工程设计中的新的设计理念,简单地说我们的水资源工程设计要考虑工程对生态环境包括库区环境、下游地带等方方面面的影响。(www.daowen.com)

基于该认识,对水资源可持续利用的认识要在一定时间和空间背景下去认识和分析,而不能用一个统一的标准去测度水资源的可持续利用；其次,前已述及,可持续发展需要科学技术支撑,对水资源的可持续利用的评价和分析尚需分析其时代的科学技术水平；第三,可持续利用不但要从环境保护的角度去理解,且不能脱离经济发展去孤立考虑,否则不能构成真正的水资源可持续利用。