绝热是保温和保冷的统称。保温是为减少设备、管道及其附件向周围环境散热或降低表面温度，在其外表面采取的包覆措施。保冷是为减少周围环境的热量传入低温设备及管道内部，防止低温设备及管道外壁表面凝露，在其外表面采取的包覆措施。

在热能转换、输送和使用过程中，都需要对热设备和输热管网进行保温，以减少热能的损失。对于低温设备和管道，如冷库、制冷机组和空调管道，则需要保冷，以防止冷量损失。绝热不但可以节约能源，而且有助于生产工艺过程的实施。(www.daowen.com)

以蒸汽管网的绝热为例，我国蒸汽管网系统的年耗煤量约占全国燃煤总耗量的1/3。整个系统的热能利用率仅为30％左右，每年由此而浪费的煤资源相当于蒸汽系统总能耗的1/4以上。除了蒸汽泄漏、凝结水回收方面存在的问题外，管道保温不善也是耗能大的重要原因。例如：一根长为1 m、直径为219 mm的蒸汽管道，如果不绝热，每年损失可达3～4t标准煤；一个不隔热的0.1524 mm低压蒸汽阀门，一年的热损失相当于4t标准煤；一个直径为529 mm的裸体法兰，一年将损失10 t以上标准煤的能量。据测试，一般由于管道输热而引起的热损失为总输热量的12％～22％，而保温良好的管网，其热损失则可降至5％～8％。当然与之对应的保温结构的费用也占整个管网成本的25％～40％，由此可见，采用先进的隔热保温技术不但能够节约大量的热能，而且能够降低整个热设备和管网的成本。例如，北京燕山石化公司曾在直径为529 mm、长达1619 mm的管道上进行保温技术改造的工业试验，由于热损失减少，每年可节约燃料油526 t。如在北京燕山石化公司推广此项技术，则每年可节约燃料油1.6×104 t。虽然强化保温措施后管网初投资将有所增加，但由于燃料费用的节约，初投资将在短时间内（视工程情况一般1～3年）即可收回。