表示因果关系结构最为标准和最常见的方式是有向图。这一类型的图表包括通过连接或分界与其他节点互连的节点。在有向图中，所有的连接被标以方向，例如在连接的一边用单箭头进行表示。在没有箭头一边的节点表示了原因，而在有箭头一边的节点表示了结果，如下所示：

虽然我们更经常地谈论原因-结果联系作为事件的一对，但是结果很少是由于一个单独的原因产生的作用，而是由许多原因共同产生。此外，这些原因反过来可能由其他的原因所决定，或是其他原因的结果。那么，因果关系结构更可能像是因果联系的复杂的网络。有向图能够直观地向我们表示这些多重原因和结果。

有向图也可以包括有向循环，这表示了相互因果关系或是某种反馈环，例如X→Y和Y→X。不包含有向循环的有向图叫做有向非循环图（DAG）。

实例：失业的因果关系模型

在美国失业（特别是失业率）由许多因素所影响^[14]。经济学家将影响失业的因素分类为3种类型，如图3-17所示。摩擦性失业指的是工人自愿改变工作并寻找新的工作。这包括临时被解雇的工人和其他寻求重新就业的工人。这些工人在他们离开工作岗位之后并不能立刻获得新的工作，而是会花费一段时间去寻找新的工作。因而，术语摩擦表示了寻找工作者并不是立刻找到工作职位，或是没有摩擦地找到新的工作。

图3-17 失业的顶层因果关系模型

结构性失业指的是由于在劳动市场产生的结构性改变而带来的失业。例如，客户需求的变化和随着时间产生的技术的革新将会改变在市场上所需的工作的类型。一个例子就是农场的机械化导致在农业领域需要更少的工作岗位。另一方面，由于工作中计算机化的趋势在增长，因此对计算机编程和计算机技术能力的需求就会加强。当劳动力需求从一个领域转向另一个领域的时候就会产生结构性失业。例如，如同内华达州和亚利桑那州这些美国阳光地带的州，由于地区人口的爆炸式的增长而导致了对于工作岗位的巨大需求，而由于制造业和汽车工业领域的低迷，又导致美国中西部工业化州失去了大量的工作岗位。

周期性失业是由于在美国经济中的全部支出降低而引起的，并且在经济循环的衰退时期极有可能产生。图3-18^[9]说明了周期性失业的更加详细的因果关系。通过粗体线的方块表示了美国经济支出的4个组成部分：（1）消费者支出；（2）商业投资支出；（3）政府投资支出；（4）净出口。

图3-18 周期性失业的因果关系模型

我们可以使用这一因果关系模型向作用于周期性失业的因素提出问题。例如，我们可能想要知道：高通货膨胀对失业有着何种影响？第一步是将到“通货膨胀”节点到达“周期性失业”节点的途径隔离并辨识出来。在图3-19中，从图3-18中提取了“通货膨胀”节点和其连接到“周期性失业”的节点。在后面的图表中，我们添加符号去表示因果关系的方向。如果符号是正号（+），那么，这意味着原因和结果向着相同的方向运动：随着原因的值增加，其结果的值也增加。同样地，如果原因的值降低，其结果的值也降低。负号（-）表示了相反的关系：当原因的值增加的时候，结果的值降低，反之亦然。(www.daowen.com)

现在，让我们通过有向图描绘路径，如图3-19所示。有三条可能的路径。第一条路径由下面给出：

通货膨胀→消费者的财富→消费者的支出→GDP，产出→周期性失业

我们做出如下的推理：高通货膨胀导致了消费者财富的降低（由于通货膨胀缩减了货币的购买力），这将会导致消费者的消费更低，GDP产出更低，从而引起更高的失业率。

图3-19 表示通货膨胀对周期性失业产生影响的符号图表

第二种路径由下面给出：

通货膨胀→利率→消费者的支出→GDP，产出→周期性失业

在这种情况中，我们可以进行如下的推理：高通货膨胀将会导致更高的利率（为了降低通货膨胀，美国联邦储备委员会将会提高利率，以便减慢货币供应量的增长）。高利率反过来将会导致消费者消费更低（在高利率的情况下，消费者就不太可能借贷），这将导致GDP产出更低，从而最终引起更高的失业。

第三种路径由下面给出：

通货膨胀→利率→商业投资支出→GDP，产出→周期性失业

这一路径与第二条路径相似，用商业投资支出代替了消费者的支出。因而，因果关系链是相同的，在这一例子中商业投资支出降低（在高利率的情况下，商业不太可能借贷），这导致了GDP产出更低和更高的失业。因而，在全部三种情况中，我们将指出高通货膨胀将引起周期性失业。在其他的情况中，导致在问题中的变化（代表了结果）的不同路径可能得到不同的结论，这样，我们可能也需要对不同因果关系路径的强度进行评估。因而，效果大小的整体强度可以被看作是原因的全部强度，这由在图表上的因果关系路径所表示。