层次的一个重要和普遍的应用是表示项目的分类，这就是众所周知的分类法。例如，图3-1和图3-2分别表示了信息图形和图表的分类方案。两张图表都是以最顶端的节点或是底端节点开始，并且分支到更加特别的类型（这些层级的方向是从顶端到底端，从更加普遍到更加特别）。如同前面所描述的组织图表，我们在第三个层次上使用了节点的垂直排列方式，以使图表不会变得更宽。

分类层次的一种形式就是已知的遗传层次。它们与分类层次更加相似，但是有一点重要的区别：它们包括描述项目的属性说明，同时也包括遗传属性的配置。图3-12给出了一个实例。

在遗传层次上的每一个节点表示了一个分类（在每一个节点上所表示的分类名称定义了分类）。每一个分类包括属性的集成，这些属性描述了分类的成员。分类通过父型-子型关系（也称为父-子关系）从结构上进行关联。通过向上指向的箭头表示父型-子型关系，这就是子型指向父型。

父型节点包括其所有子型节点的常见属性。在图3-12中，“本科生”、“研究生”和“成人教育”的类别全部继承了“学生”类别的属性。此外，子型节点可能也包括与这一分类所特有的属性和属性值。例如，除了继承了全部的“学生”属性，“本科生”分类包括了两个额外的属性，这就是“学院”和“宿舍名”。此外，子型可能明确了定义这一分类的属性的特别值。对于“本科生”分类，“学位”属性是“文学学士”或是“理学学士”。同样地，对于“成人教育”分类，“学位”属性一直是“继续教育”。遗传层次允许我们为越来越多的特定分类去确定属性。在层次更低位置上的节点继承了上面相关的节点的全部属性。例如，表示了在本州就学的本科学生的“在本州内”分类中除了包括自身的属性之外，也将包括来自“美国学生”、“研究生”和“学生”的属性。(www.daowen.com)

有×的圆圈表示了单独的关系^[6]。这表示了子型至多是一种子型。例如，对应于图3-12，“学生”能够是“本科生”、“研究生”或是“成人教育”，但不能够同时是两者或是同时是三者。如果没有带有×的圆圈，那么其关系就是包含的。这将意味着在父型-子型关系中没有限制。例如，在图3-12中，这将使“本科生”可以同时具有“美国学生”和“非在校学生”两种属性成为可能。

图3-12 遗传层次