在第2章中，当我们讨论思维模型的内部连接时论述过系统拓扑。系统拓扑定义为系统中部件的组织。将系统拓扑典型地认为是某种类型的概念模型（参见图2-5）。这由一些部件和在部件之中的连接所组成。此外，如同我们在第2章中十分详细讨论过的，可以通过因果关系模型（这些模型描述系统的部件是如何因果地相互作用，以便产生系统的输出和可以观察到的行为）对概念模型进行补充。概念模型其自身并不能给我们提供这样的描述。在本节中，我们将对系统拓扑进行更多的讨论。

用图表来说明系统拓扑的一个很好的例子是网络图表，网络图表表示了网络的硬件是如何相互连接的。图3-3为一幅网络图表，这一图表表示了在公司中计算机、打印机、服务器等是如何配置的。在这幅图中，有两个分离的网络（销售网络和财务网络），并且在两个网络之间有一台路由器（通过路由器在两个如同因特网（Internet）的网络中传递信息）。

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图3-3 网络图

这一网络图表使用不同的图标，以便表示不同类型的部件（个人电脑、打印机、服务器、路由器、防火墙等）。当然，也可以通过更加抽象的形状（例如矩形、圆形、菱形）去表示不同类型的组成部件，图2-5所给出的概念模型的情况。实际上，许多不同的领域，例如电气工程、机械工程和软件设计使用了它们自己独特的符号去描述系统的组成部件。