当尝试去定义或是描绘域（就是所知的思维模型）时，许多研究者失望地指出思维模型是模糊的概念，并且缺乏一系列核心的定义特性和广泛的一致性概念。使他们沮丧的是，思维模型好像在文献中具有多种的意义和名字，如认知映射、概念框架、图式、脚本、语义网络、广义知识、相似表示，还有一个更有趣名字——概念脚手架（正像研究者所用过的一些绰号名字一样）。结果是思维模型的概念表现为令人迷惑的和不连贯的。由于专业术语具有不同的含义，因此人们在不同的学科之间的合作也是非常困难的，这依赖于你是来自于哪个领域和你将要与哪个领域的人士进行交流。

虽然许多人相当随便地使用了思维模型这一专业术语，而对这一术语意味着什么的理解不是十分清楚，但是研究者在定义和使用这一术语的方式上有着非常值得注意的相似性。当前产生的一个重要的主题是思维模型可以以一种有意义的方式对知识进行组织，就像很多研究所展示的那样，如果没有一个有意义的知识进行表示，人类思维处理系统将不能够搞清复杂系统的意义。对知识有效地组织允许人们可以理解复杂性，并且以全新的方式更加有效地使用系统。(www.daowen.com)

本节关注于思维模型如何在复杂的领域对知识进行组织。特别是将看到，思维模型是如何与复杂系统的组成部分进行互连，这将帮助我们更好地理解它。为了安排讨论，将考虑两种互连形式：内部连接是在复杂系统内部的组成部分的连接；外部连接指的是在个人先前知识和需要被理解的复杂目标系统之间的连接^[11]。