由式（10-6）可知，水电站的出力主要取决于流量和水头。修建水电站必须同时具备流量和水头这两个条件。天然河流的流量不断变化，落差分散，根据集中落差的方式不同，水电站的开发方式可分为坝式、引水式和混合式3种基本类型。根据水电站对径流的调节方式不同又可以将水电站分为蓄水式和径流式两类。

1.坝式水电站

顾名思义，通过修筑拦河坝抬高水位，集中水头和水量，创造出良好的发电条件的水电站就是所谓的坝式水电站。它又可以根据拦河坝的高矮分为河床式和坝后式。

坝式水电站适合于水量较大、河道开阔的河流。

2.引水式水电站

在河道上筑低坝，将水导入引水道（渠道或隧洞），引水道的坡降比天然河道的坡降小，故在引水道末端和天然河道之间就形成了一个落差；再在引水道末端接压力水管，将水引入水电站厂房发电。(www.daowen.com)

引水式水电站适用于流量较小、坡度较大的山区河道。在河道急弯处裁弯取直，也可获得落差修建引水式水电站。当两条相邻河道的两个断面相距不远，而水面高程相差很大时，则可用隧洞跨流域引水发电。

3.混合式水电站

混合式水电站是前两种开发方式的结合。在河段的上游筑一拦河坝集中部分落差，并形成一个调节水库；再用压力引水隧洞引水至河段下游，又集中一部分落差；最后用压力钢管引水入厂房发电。

混合式水电站适用于上游河段坡降平缓而淹没较小，下游坡降较大，容易集中较大的落差的河流。采用此种开发方式一般较为经济。