我国河流的实测流量资料系列一般不长，通过插补延长的系列也极有限。若只根据短系列资料做频率计算，所得成果很不稳定。往往出现一次新的大洪水以后，就使设计数值发生变动，如果在频率计算中能够正确利用特大洪水资料，所得成果就比较稳定。例如1955年规划河北省滹沱河黄壁庄水库时，按当时具有的1919～1955年期间20年实测洪水资料推求千年一遇设计洪峰流量Qm=7500m3/s。1956年发生了一次洪峰流量为13100m3/s的特大洪水，显然原设计成果值得怀疑。将1956年特大洪水直接加入实测系列组成21年的样本资料，对此样本直接进行频率计算也是不合适的，而应结合历史洪水调查，对特大洪水进行处理，提高样本的代表性，使得成果稳定、可靠。后在滹沱河调查到1794年、1853年、1917年和1939年4次特大洪水，再将1956年洪水和历史调查洪水作为特大值处理，得千年一遇设计洪峰流量Qm=22600m3/s，比原设计值大80%，1963年又发生了一次大洪水，洪峰流量为12000m3/s，若将其作为特大洪水也加入样本，得千年一遇设计洪峰流量Qm=23500m3/s。这次计算的洪峰流量只变化了4%，显然设计值已趋于稳定。由此可看出特大洪水处理的重要性。

所谓特大洪水是指比系列中一般洪水大得多的洪水，并且通过洪水调查可以确定其量值大小及其重现期的。历史上的一般洪水是没有文字记载，没有留下洪水痕迹，只有特大洪水才有文献记载和洪水痕迹可供查证，所以调查到的历史洪水一般就是特大洪水。

特大洪水可以发生在实测流量期间的n年之内，也可以发生在实测流量期间的n年之外，前者称资料内特大洪水，后者称资料外特大洪水（历史特大洪水），如图6-2和图6-3所示。

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图6-2　资料内特大洪水示意图

图6-3　资料外特大洪水示意图

我国历史悠久，历来对洪涝旱灾比较重视，留下了十分宝贵的洪、涝、旱等灾害的各种记录。在许多地区，只要认真调查，一般能获得近一二百年来大洪水发生的情况。因此，在我国水文分析计算中，都要进行历史特大洪水的调查和考证。例如，据20世纪60年代中期设计的50座大型水库资料统计，在设计时使用的实测资料系列长度平均仅28年，其中55%短于30年，使用了可以定量的历史洪水资料150个，平均每个工程有3个，这样历史洪水的平均重现期为143年，为实测系列平均长度的5倍。