在河流、湖泊等水体上一旦修建了防洪工程，它们本身的安全和正常工作的条件都受到洪水的威胁。这就产生了一个问题：为了减轻洪水的威胁，需要修建多大规模的工程。防洪工程的规模要根据防洪任务而定，或说与我们希望解决问题的程度有关，因此就有一个防洪标准的问题。工程的防洪标准用工程的破坏率P表示。破坏率是指工程建成后很长时期内平均遭受破坏的可能性，即遭受破坏的概率。例如某水库的防洪标准是1%，或说“百年一遇”，其含义是指水库建成后的很长时期内平均每100年中可能有1年遭到破坏，或者说其安全的可能性平均为99%。但是，人们更关心工程建成后在使用年限内的破坏情况，对此作如下说明：

设每年的年最大洪峰流量为Q。若已知P（Q≥Qp）=P，当按Qp设计水工建筑物时，每年出现超过Qp的洪峰流量的概率为P，即工程每年都有一定的风险承担超过原设计洪峰流量Qp的洪水。若工程的使用年限为K年，则由概率论可知，K年期间内洪峰流量都不超过Qp的概率应该为P{Q＜Qp}=（1-P）K，那么，K年期间出现超过Qp的事件的概率为

SK=1-P{Q＜Qp}=1-（1-P）K(www.daowen.com)

SK就是工程连续K年运行期间遭到破坏的概率，简称破坏率，又称风险率，它反映了工程在运行期间所承担风险的大小。若P=1%，且K=100年，则在工程建成后的100年间。出现超标准洪水的可能性，即工程的破坏率SK为0.634。直观地说，若有1000座水库，均按P=1%的设计洪水设计，其中有634座水库在其正常寿命（N=100年）期间，将遭受一次或一次以上的超标准洪水，从而危及水库的安全，只有其余366座水库可以安全工作到100年。因此水库的洪水设计标准即使选定为百年一遇、千年一遇或万年一遇，汛期也是不能掉以轻心的。

洪水的破坏作用与洪水的大小密切相关，洪水的大小可以用它们出现的概率反映，故现在都以洪水的出现概率作为水利工程的防洪标准。