下渗是指降落到地面上的雨水从地表渗入土壤的运动过程。作为降雨径流形成过程中的一项重要因素，下渗不仅直接影响到地面径流量的大小，也影响到土壤含水量及地下径流量的消长。

1.下渗及其变化规律

当雨水落在干燥的土壤表面后，首先在土粒分子的作用下吸附在土粒周围，形成薄膜水。当薄膜水得到满足后，继续入渗的水分充填土粒间的空隙，且在表面张力的作用下产生毛管力，使水分向土隙细小的地方运动。当表层土壤的毛管水满足以后，继续入渗的水分首先使表层土壤饱和，这时，饱和层毛管力的方向向下，水分在毛管力作用下向下层渗透，同时空隙中的自由水在重力作用下沿空隙向下运动。如果地下水埋藏不深，重力水可补给地下水，形成地下径流。由此可见，下渗是在分子力、毛管力和重力的综合作用下进行的，开始三种力同时作用，入渗速度最大；随着土壤湿度增大，前两种力逐渐减小或消失，水分主要在重力作用下运动，入渗速率就趋于一个稳定的值。下渗是一个极为复杂的过程，不同的土壤，或同类土壤不同的水分条件下，其下渗过程都不相同。下渗变化规律常用下渗曲线表示。

上述下渗率变化规律可用数学公式表示。常用的霍顿公式为：

式中 ft——t时刻的下渗能力，mm/h；

fo——初始下渗率，mm/h；

fc——稳定下渗率，mm/h；(www.daowen.com)

β——递减指数。

fc、fo及β都是反映土壤特性的参数，只能根据实验资料推求。

2.天然条件下的下渗

上述下渗容量曲线是在供水充分的条件下得出的地面单点（或一极小面积）的下渗规律，反映土壤的最大下渗过程。在天然条件下，一次降雨的供水情况要比上述条件复杂得多，降雨强度的时空变化很大，很不稳定，且有时不连续，因而实际的下渗过程也是不稳定和不一定连续的。在一次降雨过程中可能会出现降雨强度小于、大于或等于下渗能力的各种情况，只有当降雨强度超过或等于该时刻的下渗能力时，水分才按下渗能力下渗；否则只能按降雨强度下渗。

影响下渗率和下渗过程的主要因素有土壤特性、土壤前期含水量、植被、地形和降雨特性等。即使是一个较小流域，以上这些因素在时空分布上也是不均匀的，因此流域各处的下渗过程及其特点也就不相同。这在实际水文分析工作中必须引起注意。