1.水系、干流和支流

干流、支流和流域内的湖泊、沼泽彼此相连构成一个泄水系统，称为河系，又叫水系或河网。水系的名称通常以它的干流或注入的湖泊、海洋命名，如太湖水系、长江水系等。根据干支流的分布形态不同，河系的几何形态可分为以下几种：

（1）扇形水系。河流的干支流分布如扇骨状，如海河。

（2）羽形水系。河流的干流由上而下沿途左右汇入多条支流，形如羽毛状，如红河水。

（3）平行水系。河流的干流在某一河岸平行接纳几条支流，如淮河。

（4）混合水系。一般大的江河多为以上两至三种水系组成，混合排列。

不同形状的河系，会产生不同的水情。

干流和支流是一个相对的概念。在一个水系里面，一般以长度或水量最大的河流作为干流，注入干流的河流为一级支流，注入一级支流的河流为二级支流，依此类推。但干流划分有时根据过去习惯来定，如岷江和大渡河，后者长度和水量都大于前者，但却把大渡河称为岷江的支流。

2.河流分段

河流一般分为河源、上游、中游、下游、河口5段。河源是河流发源的地方，可以是溪涧、泉水、湖泊或沼泽等。上游直接连接河源，上游河段一般落差大、水流急、下切和侵蚀强，在该段形成的地貌多为急流险滩及瀑布；中游段比降变缓，下切力减弱，而其向两侧的侵蚀力加强，河道弯曲，两岸常有滩地，河床较稳定；下游段比降变得更为平缓，流速较小，常有浅滩、沙洲，淤积作用显著（如黄河开封段的“地上河”，河床高出开封市10余m）。河口是河流的终点，即河流注入湖泊、海洋或其他河流的地方。例如：长江发源于唐古拉山主峰各拉丹东雪山西南侧，源头为沱沱河；河源至湖北宜昌为上游段；宜昌到江西湖口为中游段；湖口到入海处为下游段；河口处有崇明岛，江水最后流入东海。长江干流长度为6300km，是我国最长的河流，居世界第3位。

3.河流的基本特征

（1）河长L。即自河源沿干流到流域出口的流程长度，以km计。河长通常是在水系地形图上用求线仪或卡尺丈量所得。

（2）河网密度。即单位面积内的河流总长度称为河网密度。它表示一个地区河网的疏密度，以km/km2计。河网密度大，说明水系排泄水流能力强，汇流时间短，洪水涨落快，洪峰高。河网密度计算公式为：

式中 ——流域内各干、支流长度的总和，km；(www.daowen.com)

F——流域面积，km2；

D——河网密度，km/km2。

（3）河床和河谷。两山之间狭长弯曲的洼地叫山谷，排泄水流的谷地叫河谷。由于地质构造和水流侵蚀的作用，河谷的横断面一般可分为峡谷、宽广河谷和台地河谷3种类型。谷底的过水部分称为河床或河槽。河槽横断面是指与水流方向相垂直的断面，也称过水断面。当河水涨落变化时，过水断面的形状和过水面积的大小也随着变化，如图2-2所示。

图2-2　河槽横断面示意图

（4）河道纵比降。河段两端的河底高程之差称落差，单位河长的落差称为河道的纵比降。

若河道纵断面呈折线或曲线变化（图2-3），则整个河道的纵比降用河道平均纵比降表示，按下式计算。

图2-3　河流纵断面

式中 Z0、Z1、…、Zn——自出口断面起，向上沿干流底部各转折点的高程，m；

L1、L2、…、Ln——干流底部各转折点间的距离，m；

L——河道全长，m；

——河道平均纵比降。