我国干旱灾害频繁发生。据不完全统计，从公元前206～1949年的2156年间，我国发生较大干旱1056次，大约每两年发生一次。新中国成立以来，1950～1990年的41年间，全国平均每年遭受干旱灾害的面积达2084万hm2，成灾面积达931.87万hm2，成灾率高达44.7%。

随着人口增长、经济发展，干旱灾害已成为社会稳定和社会经济发展的重要限制性因素。由于干旱缺水及违反自然规律的开发活动，全国沙漠面积由13.7万km2增加到17.6万km2，潜在沙漠化的面积达15.8万km2；河流、湖泊、水库等水体面积日益缩小：1949年以来我国湖泊减少了500多个，面积缩小约1.86万km2，约占现有湖泊面积的1/4，湖泊蓄水量减少了513亿m3，其中淡水减少了340亿m3。干旱对经济的影响以及对农业的影响最大，可使农业减产甚至绝收，造成严重的经济损失。据1950～1989年的统计，全国平均每年受旱面积2067.7万hm2，约占全国播种面积的17.2%，其中受旱成灾（减产三成以上）的面积达800.4万hm2，约占全国播种面积的6.7%。

干旱除了直接影响粮食产量外，更为严重的是，干旱加之人类活动的影响可引起水资源和土地资源的持续减少，从而威胁着人类的生存环境。(www.daowen.com)

在我国的历史上，干旱造成的社会影响也十分严重。据不完全统计，自公元前180～1949年，因旱灾死亡万人以上的事件至少有24起，共死亡1185.4万人。据近500年来的分析，严重饥荒和蝗虫灾害发生的县数与干旱指数的变化趋势基本一致。总之，干旱对经济、人类社会和自然环境有着深远的影响。

综上所述，洪涝与干旱的治理都要通过一系列工程、非工程措施，而这些措施无一不用到水科学知识。