冷却速度应遵循热处理的目的：在淬火和渗碳淬火时，对高硬度和过量的马氏体成分必须使用较高的临界速度冷却；为了避免回火脆性，在550～600℃反复回火过程中，对回火脆性较敏感的工件必须快速冷却；同样，对于所有需要固溶退火处理的零件，必须使用较高的淬火速度，如非铁合金或铁素体不锈钢淬火。为了避免由于快速冷却而使零件表面和心部之间产生温差，形成热应力，产生变形或裂纹，在实际工作中经常用热浴冷却，特别是对刀具淬火和渗碳淬火，允许的最缓慢的冷却速度可参考时间-温度-转变曲线图，其冷却速度可使工件心部成功地转变成一定的组织状态。

冷却介质的温度和成分对淬火效果有重大影响。例如，若水和水溶液的温度升高，则介质的冷却能力下降；而油则相反，温度升高时，冷却能力提升。另外，水中若加入一定质量分数的盐（如NaCl，CaCl₂），则在650～550℃之间，其冷却能力可相当于普通水的10倍；在低温区则与普通水的冷却速度相当，而且蒸汽泡引起的“软点”现象远没有水那么严重。同样，若在油中加入特定的添加剂（磺酸钠、硫酸钡或专利添加剂等），则成为通常所说的快速淬火油，可提高油在高温区的冷却能力。一般情况下，快速淬火油的冷却能力介于水与油之间，冷却能力比一般矿物油提高20%，并且不容易变形与开裂。(www.daowen.com)