特斯拉的设计创新过程明显经过两个时间段的变化,即初创期以技术创新驱动为主导,从高端产品切入,重点设计功能体验美和实现产品形象内涵美,赢得核心技术和产品竞争力。转入成长期后,由于技术积累,在发展战略的驱动下转向以设计驱动创新为主导。

(一)初创期——技术驱动

在初创期,特斯拉以技术创新驱动为主导。重点围绕功能体验和形象内涵进行设计创新。由于企业创始人的工程专业背景和新能源相关技术的复杂性,围绕大众对电动汽车的核心需求:长时间续航能力,企业重点加强技术工程人员的挖掘和培养,不断加强产品核心技术特别是电池控制技术的研发,以求实现电动汽车在续航能力上的突破,为实现电动汽车的功能体验打下基础。在取得电池管理核心技术,实现电动汽车的长续航能力后,通过与莲花合作,利用其生产平台和在跑车领域的高端形象制造汽车。与此同时特斯拉积极寻求与奔驰、丰田等大型车企合作,通过对它们关键零部件的运用以增强电动汽车的功能体验,并借助莲花跑车的品牌形象背景和独有的功能体验设计。

(二)成长期——设计驱动(www.daowen.com)

随着2008年Roadster汽车的交付,特斯拉在电动汽车核心技术上虽然有一定积累,但仍然面临许多挑战。根据对特斯拉的专利数据分析显示,2003年至2008年间,特斯拉专利数据不到100件,而在2009年至2012年间特斯拉的专利数据产生巨大变化,平均每年以近100项的数字增长。而在此之后每年新增专利数字明显下滑。这反映出两个问题:

一是特斯拉通过设计团队的增强,自主研发和设计Model S促进了企业的快速发展。2008年下半年著名汽车设计师霍兹豪森的加入,让特斯拉汽车在设计创新上有能力摆脱莲花跑车的影响。2009年Model S原型车诞生,这期间工业设计部、技术工程部和市场营销部的人员结构更加合理,部门之间的交流与合作变得更加频繁与紧密。在技术创新基础上,结合互联网科技,特斯拉力争打造全新的汽车功能体验和独特的汽车造型感官,同时通过互联网对官网自媒体的口碑营销不断增强产品形象内涵。

二是特斯拉在2012年后基本掌握了新能源汽车的核心关键技术。为了实现最初的设计创新目标,特斯拉渐渐由技术驱动创新主导转向设计驱动创新主导,此时期特斯拉的设计创新在功能体验、造型感官和形象内涵上进行全方位的升级。特别是重新确立了自己的产品风格,树立科技时尚的产品形象。在设计驱动理念作用下,为了一个完美的设计效果,他会让工程技术人员无论如何也要实现。比如,在天黑时要让车灯自动打开,不需要开关;还比如汽车门把手,设计要求是需要时才出现。为了这些设计理念,工程师们夜以继日,不知攻克了多少难题。

无论是哪种创新主导方式,马斯克对汽车的设计都极为严格。设计师与工程师都保持密切的沟通与交流,做到设计效果与实际产品惊人的一致。比如,特斯拉汽车侧面的中线与设计原型能够做到完全的一致。面向大众化的Model 3设计采取更加严谨的思路,通过“可制造性设计”^[5](Design for Manufacture)方法来进一步强化设计工程师和生产工程师之间的无缝对接。在马斯克看来产品必须趋近完美。有时为了一个小小的设计要求,他让设计和工程技术人员夜以继日地忙碌。即将推出的电动卡车Semi,在设计上完全颠覆传统卡车的造型和动力结构,将引领卡车设计新风尚(见图8-7)。