从18世纪到19世纪人类经历了两次工业革命:第一次起源于18世纪60年代,以蒸汽机作为动力的工业革命开创了以机器代替手工劳动的时代;第二次是起源于19世纪70年代前后,以发电机的发明应用为标志,人类进入了电器时代。两次工业革命促进了城市和产业的快速发展,同时促使专业生产分工,使人们深切感受到机械化生产的高效,以及由此带来的社会经济效益。于是机械生产成了社会发展的中心,传统手工艺退居二线。机器成为“多产兽”,但带来的绝大部分产品丑陋不堪,这点可以通过1851年英国水晶宫国际工业博览会展示的产品,以及展览后许多艺术家对当时工业产品进行的反思和抵制运动看出来。以约翰·罗斯金和威廉·莫里斯为代表的一批艺术家并不支持工业化,认为大工业生产破坏了美与生产的结合,提出要恢复手工艺,人们应该生产和使用美的产品。虽然他们的运动产生较大影响,但工业化的事实不但没有改变,反而规模越来越大。将机械效率发挥极致而并不注重产品美观性的巅峰代表应该属于20世纪初美国福特流水线生产的发明。产品设计之所以不佳,也许并不是因为工人技术欠佳或设计师素质不高,而是“一味追求数量和利润不顾质量的资本主义生产制度才是罪魁祸首”。^[24](www.daowen.com)